Возвращение. Всё есть
Они видели, как вернулись с охоты герцоги и Зефирайн выбежала встретить Ланса.
— Я бы хотел, чтобы ты меня так встречала, — сказал Матис, переплетая пальцы Кристель. — Но я сижу здесь практически безвылазно, да и ты не балуешь меня вниманием, деточка.
— Сегодня я совершенно свободна, герцог. Мы можем пойти в бальную залу, чтобы вы развеялись. Там вам гарантировано внимание и от маркизы, и от Агнесс…
Матис болезненно поморщился.
— Не хочу никого видеть. На душе тошно.
Кристель не стала приставать к нему с расспросами и молча обняла. Они простояли так очень долго. До них доносились звуки музыки, сменился караул у стен замка, наступила ночь.
— Поднимайтесь, герцог! — сказала Кристель, едва забрезжил рассвет.
— А? Что такое? — не понял Матис, приоткрывая глаза. Она была одета в дорожный костюм и убирала волосы под шляпу. — Возвращайся ко мне, деточка. Куда тебя понесло в такую рань?
— Мы поедем в Вервегштейн!
— Куда?!
— В твоё герцогство. Ты уже и название забыл?
— Но… Чёрт, Кристель, мы должны были это обсудить, тебе не кажется? — Матис поднялся в постели.
— Обсудим по дороге.
— На днях состоится венчание Ланса и Зефирайн, я бы не хотел пропустить.
— Нас не будет пару дней, к церемонии мы успеем вернуться. Но не верю, что причина в этом, — Кристель приблизилась к нему и заглянула в глаза.
Матис поцеловал её, вздохнул и принялся натягивать сорочку.
— Дело в том, милая моя, что я упустил время. Я должен был вернуться сразу же, на следующий день, и бороться за герцогство, а не любезничать с маркизами и кузинами в Монтезеле. Ты пойми, я смирился…
— Да, герцог, вы перестали говорить о власти, а ведь это была ваша излюбленная тема, — сказала Кристель с лёгкой усмешкой. — Вы не смирились, но запрещаете себе желать большего.
— У меня всё есть. Крыша над головой, одежда, пища, вино, безопасность. Наконец, у меня есть ты. Что ещё нужно для счастья?
— Наверное, понимание, что вы сделали то, что могли и должны. Что вы боролись, а не сдались без борьбы. Уверены вы, что не будете кусать локти от досады за эту слабость лет через десять? А что будет, если вам придётся покинуть Монтрезель? Поступите на службу к какому-нибудь графу? Займётесь военным делом?
— Я не думал об этом, Кристель. Я живу одним днём.
— Однажды вам станет скучно, герцог. Одинаковые дни, отсутствие достойного занятия, временное пристанище, ставшее постоянным. Вы зачахнете в этом болоте, но уже ничего не сможете изменить.
— Не продолжай, — Матис опустил глаза, разглядывая свои босые ноги.
Кристель положила рядом с ним лист бумаги.
— Напишите письмо матери и сёстрам, герцог, — сказала она. — Я передам его.
— Но о чём я могу им написать?
— О том, разумеется, что у вас для счастья есть всё. Пусть и они порадуются.
— Дай мне несколько минут. Я еду с тобой.
Кристель и Матис вышли на двор, залитый первыми розовыми лучами солнца, и девушка ушла поторопить с лошадьми. Герцог повеселел в предвкушении предстоящей встречи. Кристель смогла внушить ему, что нет ничего невозможного. Как раз в эти минуты в ворота въехал Гуадинот и направился к одиноко стоящему на площади герцогу.
— Моё почтение, господин де Клеманси-Пренс, — сказал Готье, приподняв свою шляпу и спешившись. — Непривычно видеть вас в такую рань. Куда-то собрались?
— Да, господин Гуадинот. Хочу взглянуть на родные места.
Они оба обернулись на звонкий стук копыт — Кристель вела под уздцы двух осёдланных лошадей.
— И Кристель пожелала составить вам компанию, как я понимаю? — протянул Гуадинот.
— Вы против?
— Да, герцог. Не далее как сегодня ночью в окрестностях замка опять видели всадников. Я уверен, что они искали вас.
— Но я полагал, что кузен забыл обо мне.
— А вы бы забыли на его месте?
— Нет.
Кристель заметила, что лицо Матиса омрачилось. Угораздило же их нарваться на Готье, которому она снова ничего не сказала.
— Доброе утро, Готье! — поприветствовала она его с беззаботной улыбкой и отвела Гуадинота на пару шагов в сторону. — Мы с герцогом решили прогуляться.
— Прогулка отменяется. Я уже объяснил герцогу, что поблизости были замечены люди герцога Питера.
— И меня запрет касается?
— Нет, ты можешь прокатиться по лесу.
— А могу я съездить в Вервегштейн? — спросила Кристель, невинно опуская глаза. — Меня там никто не знает, я лишь передам письмо его родным.
— Кристель, ну почему тебе не сидится спокойно? Как твоё ребро, кстати?
— Я чувствую себя прекрасно, это был просто ушиб. Ты не ответил. Ведь поездка туда менее опасна, чем к герцогу де Монсежару. К нему-то ты меня отпустил.
Готье посмотрел на неё. Его этот невинный вид не введёт в заблуждение. Она всё равно уедет, с его разрешением или без. Кристель больше не нуждается в его опеке. Она сама принимает решения, и лучше бы, если сама же и будет за них отвечать. Готье растянул губы в однобокой улыбке.
— Да, Кристель, у меня нет причин помешать тебе. Но ты должна отпроситься у герцога Ланса. В случае неприятностей…
— Я поняла, — улыбнулась она. — Но герцог долго спит, мне не хочется терять время.
— Ничего, Кристель, это ведь не к спеху? Заодно и найдёшь себе провожатого. Одну я тебя в любом случае не отпущу.
Кристель вздохнула и подошла к Матису.
— Напрасно я разбудила вас, герцог, — сказала она грустно, а в глазах черти плясали.
— Всё отменяется? — возмутился Матис, который уже успел представить, как обнимет мать, как она обрадуется ему. — Нет, Кристель, никто не может запретить мне…
— Тс-с, смирись, милый, — Кристель взяла его за руку и повела ко входу под пристальным взглядом Готье.
— Смириться?! А не ты ли…
— Поездка состоится, Матис, — прошептала она. — Просто надо к ней немного подготовиться. Не стоит портить отношения с Лансом и Гуадинотом, они заботятся о нас. Это нужно ценить.
Они вернулись в комнату, и спустя минуту заглянула Ирма с просьбой зайти к Зефирайн, которая услышала, что Кристель уже на ногах.
— Ты пробудешь у неё до вечера, и все планы рухнут, — проворчал Матис. — Я поеду один!
— То тебе ничего не нужно, то немного потерпеть не можешь, — улыбнулась Кристель. — Ждите, герцог. Я всё устрою.
Матис с недовольным видом повалился обратно на постель.
Кристель вошла к Зефирайн, у ног которой сидел Тобиас.
— Я к вашим услугам, — сказала Кристель с лёгким поклоном.
— Я откажусь от венчания, если на нём не будет присутствовать мой брат! — заявила Зефирайн.
— Вот это новости, — удивилась Кристель, ожидающая жалоб на плохой сон или маркизу. — Вам известно, что я сделала всё, что могла. Граф отказался.
— Значит, вы сделали не всё!
Тобиас скопировал удивлённое выражение лица Кристель, и Зефирайн невольно улыбнулась, утратив свой грозный вид.
«Не обошлось без Тоби, — мгновенно поняла Кристель. — Слишком уж он доволен».
— Но вы по-прежнему отказываетесь отправить брату официальное приглашение или попросить об этом герцога Ланса?
— Именно так.
— Вам доставит удовольствие, если граф будет приведен на ваше венчание силой?
— Нет, Кристель! — воскликнула Зефирайн и растерянно взглянула на Тобиаса.
— Мне нужно пару дней, чтобы подумать, — сказала Кристель. — Я должна уехать в Вервегштейн, но после возвращения обещаю, что попытаюсь вновь поговорить с графом де Алезарном.
— А что ты там забыла? — спросил Тобиас. — Если тебя не приглашали, то нечего и соваться, там не любят чужих.
— Откуда такие познания?
— Да так, жизненный опыт, знаешь ли, провёл там не самый лучший год.
— Так это же замечательно! — сказала Кристель. — А теперь разрешите оставить вас, Зефирайн?
— Вы не забудете о моей просьбе? — спросила Зефирайн.
— Не сомневайтесь, я приложу все усилия. Позвольте, я заберу у вас ненадолго Тоби?
Зефирайн кивнула.
Оказавшись за дверью, Кристель развернулась к Тобиасу.
— Чего ты ей наговорил? — спросила она сердитым шёпотом.
— Только то, что ты недостаточно постаралась в первый раз.
— Ты так считаешь? Граф меня чуть не придушил, этого мало?
— Но теперь ты жива и здорова, и ничто не мешает тебе…
— Как ты некстати, Тоби. Занимался бы и впредь своими мелкими пакостями, признаю, это у тебя выходило отлично.
— Пакости не приносят такого удовольствия, как дружба.
— Ты подружился с Зефирайн? Я рада за тебя.
— У нас оказалось много общего. Ей, как и мне, одиноко здесь. Её, как и меня, не воспринимают всерьёз.
— Всё поправимо, с твоей помощью она далеко пойдёт, — усмехнулась Кристель. — Раз уж ты опять внушил ей ложную надежду и втравил в это меня, то помоги и мне.
Кристель еле дождалась, когда Ланс закончит завтракать, меряя нетерпеливыми шагами расстояние от стены до стены. Тобиас с отсутствующим видом сидел в углу и мастерил дудку. Наконец герцог вышел, и Кристель бросилась к нему.
— Ваше высочество, разрешите мне съездить в Вервегштейн, — сказала она с низким поклоном. — Господин Гуадинот не хочет нести за это ответственность.
— У него есть на это причины? — приподнял бровь Ланс.
— Только смутные опасения. Но решать вам, — Кристель посмотрела на него с надеждой. — И позвольте взять с собой Тоби, он поможет во всём.
— Помощь шута? Вы боитесь заскучать в дороге, Кристель? — хмыкнул Ланс.
— Он отлично знает герцогство, ваше высочество. И его потенциал гораздо больше, — сказала Кристель. — Герцог Матис в подавленном состоянии, я должна привезти ему хотя бы весточку из родного дома.
— Хорошо, Кристель. Но и у меня будет одна просьба… Зефирайн грустит. Она не говорит мне, но я знаю, что это из-за её брата. Ей необходимо, чтобы он был на церемонии венчания, — сказал Ланс со вздохом и подозвал жестом Тобиаса.
— Я постараюсь, — ответила Кристель без воодушевления.
— Тоби, ты головой отвечаешь за Кристель, — сказал Ланс и пошёл к появившейся в галерее Зефирайн.
Photo by Roman Grac on Pixabay
Автор публикации
