Возвращение. Опасения
Марси смотрела в окно вслед удаляющимся по дороге к лесу герцогам Денебуа. В последнюю неделю братья вновь сблизились, и это вызывало опасения.
— Если Ланс опять станет авторитетом для Этьена, то мои позиции при нём пошатнутся, — сказала она Мередит, которая листала книгу при свече. — Ланс уже открыто заявил, что ему стоит присмотреться к сестре Матиса.
— Это лишь слова, госпожа. Этьен смотрит только на вас в отличие от остальных герцогов…
— Как некстати эта свадьба, — вздохнула Марси. — Если в ближайшее время Этьен не сделает мне предложения, то Зефирайн окажется выше меня по статусу. Законная жена против немолодой любовницы… Всё против меня.
— Но я на вашей стороне, госпожа, — сказала Мередит, бережно отложив в сторону книгу. — И всегда можно внести разлад в семейную идиллию. Поверьте, то, что простят возлюбленному, не простят супругу.
— Это вселяет зыбкую надежду. И Агнесс очень кстати соблазнила Матиса, что тоже нужно использовать.
— Любые мелочи можно раздуть до непоправимого скандала, госпожа. Займитесь нарядом к церемонии и ни о чём не беспокойтесь, — Мередит коварно улыбнулась и вернулась к книге.
Марси отошла к своему туалетному столику, заставленному различными флаконами и склянками. С появлением Мередит количество их увеличилось. Травница готовила для неё настои и лосьоны, обещая с их помощью продлить молодость.
— А вдруг я совершила ошибку, показав свою неприязнь к Кристель? — спросила Марси. — Мне было бы выгоднее с ней подружиться, перекупить, переманить на свою сторону. Но полгода назад она была просто ускользающей тенью, никакого прока от дружбы с ней.
— Скоро это не будет иметь значения, госпожа. Наоборот, нам лучше, что все знают о растущей симпатии Ланса к Кристель.
— О, Зефирайн, эта святая простота, — вздохнула Марси. — Не понимаю, она притворяется безразличной или действительно не замечает, что положение Кристель при герцоге постепенно меняется. Я бы не потерпела эту рыжую дрянь при Этьене.
— Смею предположить, госпожа, что вы переоценили Кристель, — усмехнулась Мередит. — Она не понимает, как крутить мужчинами, она не замечает, как Агнесс из-под носа уводит герцога Матиса.
— Уводит? — Марси выразительно закатила глаза к потолку. — Пока ты собирала свои травы, Агнесс рыдала на этом самом месте. Матис не потрудился даже изобразить мимолётный интерес к ней или удовольствие. Он её оскорбил, — маркиза встряхнула головой, отгоняя навязчивую сцену перед глазами, где вместо Агнесс была она.
— Так случилось потому, что Агнесс действовала безрассудно. В любом деле нужен план.
— И в любви?
— В любви тем более.
— Боже, Мередит, сам господь привёл тебя ко мне! — воскликнула маркиза.
Мередит промолчала, скромно потупив глаза. И ей повезло оказаться в герцогском замке, здесь она сможет проявить свои таланты.
***
Кристель остаток дня провела с Матисом, но перед ужином выбралась из его объятий и поднялась с постели к неудовольствию герцога.
— Куда ты всё время уходишь от меня? — спросил он, удержав её за подол платья. — Я хочу запереть эту комнату и выбросить ключ в окно.
— Это меня не остановит, герцог, — улыбнулась Кристель. — Мне вдруг пришло в голову, что из-за меня пастор Белл в опасности. Маркиза намекала Зефирайн, что лучше бы церемонию провёл епископ.
— Я не понимаю, деточка, почему ты упираешься? Ведь признайся, ты невзлюбила Дорбьена до того, как посетила его приход.
— Теперь это неважно, но дать епископу власть будет ошибкой. Он как твой кузен Питер, человек, которому нельзя распоряжаться чужими судьбами. Ланс пообещал мне, что пока жив Белл, Дорбьен не станет во главе церкви. Понимаешь? Пока жив… Его могут просто убрать.
— Кристель, какие ужасные мысли в твоей голове. Давай выпьем вина, чтобы они выветрились.
Кристель вытянула из его руки ткань платья.
— Сначала дело, потом вино. Я скоро.
Она нашла Готье на площади перед замком, он весь день занимался обучением новых людей и уже порядком их загонял.
Готье знаком велел им расходиться, когда заметил Кристель.
— Тебе лучше? — спросил он, заботливым движением поправив кружевную повязку на её шее, скрывавшую след от ремня.
— Немного, — улыбнулась Кристель. — Готье, пастору Беллу необходима охрана.
— Это влияние Ланса? — поднял бровь Готье.
— Нет, я думаю, что Беллу действительно это необходимо. Готье, помоги, прошу тебя. Старому пастору не важно, он проведёт церемонию венчания или епископ, и он с лёгкостью передал бы полномочия главы церкви Дорбьену, но я невольно втянула его в это. Он не должен пострадать из-за моих амбиций.
— Хорошо, что ты это поняла. Не стоит находить врагов на ровном месте, иначе несладко придётся. Я поставлю пару толковых парней к пастору, но сдаётся мне, что охрана нужна тебе от тебя самой.
— Ты прелесть, Готье! — радостно сказала Кристель.
— Иди, не то твой герцог протрёт во мне дыру, — пробурчал он. Общение с герцогом Матисом тоже не прошло бесследно: прежняя зажатость Кристель осталась в прошлом, она перестала стесняться выражать свои эмоции.
Кристель обернулась. У стены, прислонившись к ней спиной, стоял Матис. Она поспешила к нему, обвила его шею руками и поцеловала.
— Я соскучился, Кристель.
— Меня не было несколько минут.
— Моё желание видеть тебя от времени не зависит.
— Мне не верится, что всё это происходит со мной, — проговорила Кристель, поднимая глаза к первым звёздам на светлом ещё небе. — Твоя любовь — лучшее, что было в моей жизни.
— Деточка, всё ещё будет, — грустно сказал Матис. — У меня было много женщин, но ты такая одна.
— Очень много? — нахмурилась Кристель.
— Достаточно. И что бы ни произошло, знай, я очень тебя люблю.
— И я тебя люблю, Матис.
Photo by Tracy Lundgren on Pixabay
Предыдущая часть: Никаких секретов
Автор публикации
