Возвращение. Никаких секретов
Под утро Кристель заставила герцога Матиса перелечь на постель, а сама спустилась к Готье, который недавно вернулся из поездки и спешно заполнял какие-то бумаги. По поручению герцога он искал способных людей для военной службы, следовало заняться их размещением и обучением. Это дело было ему по душе. Помня о своём обещании не иметь от Гуадинота секретов, Кристель рассказала о встрече с Раулем.
— Что же, это его право, — сказал Готье, отложив в сторону перо. — Мы могли бы найти способ вынудить Алезарна присутствовать на венчании, но не думаю, что это кого-то порадует. Граф не поскупится на слова и красноречивые взгляды. Но ты напрасно поехала к нему одна. При Хэрви разговор имел бы другую тональность.
— Увы, Готье, я снова переоценила себя, — со вздохом сказала Кристель, забыв, что сейчас ей от вздохов лучше воздержаться.
— Герцог Ланс надеется увидеть тебя на вечерней охоте. Ты произвела на него впечатление, — сказал Готье ровным тоном, внимательно следя за реакцией девушки. От него не ускользнула её мимолётная торжествующая улыбка, которая тут же сменилась показным равнодушием.
— Придётся разочаровать герцога. Даже с предельно затянутым корсетом я не смогу резво скакать на лошади.
— Побереги силы перед Версалем, Кристель. Герцог твёрдо намерен взять тебя с собой.
— А ты поедешь?
— Нет. Не хочу встретить знакомых из прошлой жизни.
«А кого-то, наоборот, очень хочу. Но нельзя», — подумал Готье, бессознательно перекладывая листы из одной стопки в другую.
— Что-то ещё, Кристель? — очнулся он от задумчивости.
— У маркизы новая помощница, Мередит. Говорят, что она занимается колдовством.
— Странно, что ты мне сообщаешь об этом, а не Ирма, — усмехнулся Готье. — Я предоставляю тебе без ограничения заниматься придворными сплетнями. Сейчас я занят более важными делами.
Кристель поклонилась и вышла, прикрыв за собой дверь.
Она могла бы подняться к себе по северной лестнице, что было бы быстрее, но специально пошла через центральный вход, замедлив шаги у покоев Марси.
— Нет, какой негодяй, а! — проговорила Марси. — Я обещаю вам, что он пожалеет! И она тоже.
Послышались сдавленные рыдания и сморкания. Кристель прокралась к двери и заглянула в замочную скважину: на постели маркизы рыдала Агнесс.
В дальнем переходе Кристель чуть не столкнулась с Мередит, возвращающейся с охапкой трав. Женщина посмотрела на неё с неприкрытой неприязнью, и Кристель сделалось жутко от взгляда её неподвижных, чуть навыкате, глаз. Кристель отступила к стене, пропуская её. Мередит прошла, а через несколько шагов обернулась, и их взгляды снова встретились.
«Маркиза нашла кого к себе приблизить, — подумала Кристель. — Не удивлюсь, если Мередит питается пиявками и змеями».
После завтрака маркиза пригласила к себе Зефирайн, а та попросила Кристель сопровождать её. Они вошли в комнату Марси, которая поднялась им навстречу с любезной улыбкой.
— Я пригласила вас, Зефирайн, чтобы помочь с подготовкой к свадьбе, — сказала она. — Вы молоды и неопытны, и, к моему глубокому сожалению, никто из ваших близких не может разделить с вами хлопоты. Герцогам, как всегда, не до этого, а на Кристель надежды мало, она предпочитает лесные прогулки с герцогами дамским занятиям.
Зефирайн взглянула на побледневшую от злости Кристель и придержала её за руку, не дав ответить.
— Благодарю, маркиза. Я принимаю вашу помощь, — сказала Зефирайн с милой улыбкой.
— Я верила в ваше благоразумие. Вы не против, если к нам присоединится Агнесс?
Зефирайн не возражала.
Пришла Агнесс с покрасневшими глазами, даже пудра не смогла скрыть следы недавних слёз на её щеках. Агнесс недовольно хмыкнула при виде Кристель, и они многозначительно переглянулись с маркизой.
«Лучше бы и правда на охоту поехала, — подумала Кристель. — Надо набраться терпения, чтобы выдержать все эти взгляды и перемигивания».
Явились портные с образцами тканей и кружев, и дамы принялись обсуждать фасоны платьев, ненадолго забыв о неприязни. Кристель было скучно, но и она прислушивалась к их обсуждению. С недавних пор она начала интересоваться нарядами.
— Было бы замечательно, если бы вас обвенчал епископ Дорбьен, — сказала Марси, когда портные ушли. — Согласитесь, с епископом церемония станет более торжественной, нежели со стариком-священником, который, вот увидите, и слова если не забудет, то перепутает.
— Маркиза, вам прекрасно известно, что Белл значит для герцога Ланса и Монтрезеля, — сказала Кристель.
— А мне кажется, что Лансу было абсолютно всё равно, пока вы не убедили его в обратном, — ответила Марси.
— Я поговорю об этом с Лансом, — сказала Зефирайн, которой были непонятны споры из-за священника.
Зефирайн решила, что никому не позволит втянуть себя в подобные препирательства, когда суть спора и правда не важна, имеет значение лишь то, кто одержит бессмысленную победу.
Наконец Кристель проводила Зефирайн и вернулась к себе. Матис всё ещё был в постели и пил вино, Ирма только что убрала посуду после его трапезы.
Он посмотрел на Кристель в попытке отгадать её настроение. Ирма доложила ему, что та была в обществе маркизы и Агнесс, это обстоятельство тревожило его.
— Как прошло? — спросил Матис.
— С Зефирайн снимали мерки для платья на венчание. Ничего особенного, — ответила Кристель и присела рядом с ним. — А что с тобой, милый?
— Я совершил ужасную ошибку, деточка, — сказал Матис, осторожно обнимая Кристель. — Не спрашивай ни о чём. Когда-нибудь ты всё узнаешь.
— Не лучше ли, если я узнаю от тебя?
Матис покачал головой. Кто его сейчас за язык тянул? У Агнесс муж, ей не нужна огласка, но вот маркиза… Маркиза может это использовать. Кристель промолчала о его объяснениях с Марси, может ли он надеяться на это же от маркизы?
— Матис, скажи мне всё, — жёстко сказала Кристель, и её зелёные глаза потемнели. — Тебе самому станет легче.
— Ах, милая моя, если бы всё было так просто. Одних слов мало.
— Перестань говорить загадками!
— Мне нравится, когда ты злишься. Эта бледность тебе к лицу, а твой хорошенький носик становится острым…
— Или ты сейчас же мне всё говоришь, Матис, или я допрошу здесь всех. Готье дал мне карт-бланш.
— Моя деточка делает придворную карьеру, — дурашливо протянул Матис и растрепал её волосы. — Придётся признаваться: я выпил пару бутылок вина за завтраком, забыв о предстоящей охоте с Лансом. Мне надо идти, но я не в состоянии передвигаться, не говоря уж о том, чтобы попасть в цель. Ланс будет ворчать.
Кристель рассмеялась. Матис заметил её облегчение от того, что всё оказалось глупостью. Она испугалась. Он ей небезразличен, и это очевидно.
Photo by asuslova on Pixabay