Возвращение
Густой лес подходил вплотную к замку Денебуа с северной стороны. Туман клубился у подножия крепостной стены, проникал на территорию, стелился по мощённым дорожкам. Глухо вскрикнула и поднялась с крыши ночная птица. Охранники, попарно патрулирующие вверенные участки, обменивались редкими фразами, выпуская пар изо рта и поглядывая на караульную башню: не идёт ли смена.
Этьен, младший из герцогов Денебуа, стараясь не потревожить сон лежащей рядом с ним Марси, выбрался из постели. Он не мог здесь выспаться, в его сознании всегда была мысль о том, что надо уходить. Марси, просыпающаяся от любого движения и шороха, открыла глаза.
— Останься до утра, Этьен, — попросила она. — Мне страшно одной.
— Не могу, Марси, — ответил он, мягко отстраняясь. — Ланс не знает о нас.
— Думаешь? — Марси приподнялась и облокотилась на подушку. — Весь замок в его шпионах. Нет ничего, что бы они не знали.
— Спи, милая, — тихо сказал Этьен. — Никаких шпионов, всё это глупости.
Он поцеловал её в тёплый висок, укрыл одеялом и вышел. Комната Марси располагалась недалеко от покоев отца, которые теперь пустовали, но Этьен прошёл мимо них осторожно, затаив дыхание. Горько усмехнулся: скрываться не имело смысла, Марси права.
***
Перед рассветом Рауль де Алезарн въехал в пустынный двор графского замка, разбудив своим появлением доблестно дремлющих охранников. Он приказал позаботиться о своём коне, приобретение которого считал огромной удачей, и, закинув за спину внушительного размера мешок, сразу направился в спальню Зефирайн. Мокрая дорожная накидка волочилась за ним, оставляя след на полу, с грубых сапог отлетали ошмётки грязи, но никто бы не посмел остановить его — он вернулся домой после долгого отсутствия.
Зефирайн спала, безмятежно раскинувшись среди подушек, но сон был прерван быстрыми звонкими шагами. Она открыла глаза — улыбающийся Рауль стоял над ней, несколько капель воды с его волос попали на её лицо. Она бросилась к нему на шею, утянула за собой на тёплую постель.
— Что ты творишь, Зеф, я грязный, как свинья, — сказал он с блаженством от этого мягкого, чистого, сухого.
— Ну и что? А я ужасно соскучилась, — сказала Зефирайн, прижимаясь к его груди.
Её лицо ткнулось в колючую щёку Рауля, он перевернулся, взял её за острый подбородок и посмотрел в хитрые серые глаза.
— Ты хорошо себя вела?
— Зачем меня спрашиваешь? — улыбнулась Зефирайн. — Всё равно ведь доложат.
— Доложат, — усмехнулся Рауль и поднялся.
Он развязал мешок и вытряхнул на постель его содержимое: невесомые кружева, атласные ленты, отрезы шёлка и тафты, зеркало в изящной оправе, несколько соболиных шкур, браслеты с разноцветными камнями и нить редчайшего розового жемчуга.
— Какая прелесть, Рауль! — восхищённо сказала Зефирайн, прикладывая к себе поочерёдно ткани и кружево.
Рауль застегнул браслет с голубыми опалами на её тонком запястье, накинул на плечи Зефирайн соболиную шкурку.
— Всё для тебя, моя принцесса.
Рауль оставил сестру разбираться с подарками и пошёл к себе. В его комнате торопливо застелили постель, затопили камин, прислужник с заспанным лицом помог графу раздеться и обтереться влажной тканью. Рауль повалился на кровать и уснул мгновенно, проспав без сновидений шесть часов. Зефирайн несколько раз заглядывала сквозь приоткрытую дверь в ожидании его пробуждения и снова уходила на цыпочках, чтобы через четверть часа вернуться и посмотреть вновь.
— Зеф, это ты? — окликнул Рауль, когда Зефирайн приблизилась в очередной раз к двери.
Она зашла, села на край его постели.
— Нравится? — спросила она, убирая волосы с шеи, чтобы показать ему новую нитку жемчуга. ― Выспался?
— И нравится, и выспался, — ответил Рауль, с удовольствием потягиваясь. — Рассказывай, что натворила. Всё равно же узнаю.
— Ничего, правда, — сказала Зефирайн с самым честным видом, и Рауль понял — врёт. Она собиралась с ним поговорить, но не решилась.
Во время обеда она была задумчива, ела без аппетита. Рауль посматривал на неё насмешливо, с вопросами не лез. Из слуг удалось вытянуть, что ничего особо подозрительного не было, только последнее время его сестра сильно задерживалась на конных прогулках в ближайшей роще.
Рауль занялся бытовыми делами, от которых порядком отвык. Зефирайн подходила к нему, ластилась, как ласковая кошка, спрашивала о планах на вечер, и он ответил, что завалится спать пораньше. Был соблазн запретить ей уезжать с территории замка и посмотреть, решится ли она нарушить запрет, но Рауль был уверен, что нарушит, и это приведёт к ссоре.
В ранних сумерках Зефирайн выехала за ворота. Рауль отошёл от окна и бросился в конюшню, где его ждал заранее оседланный конь.
Photo by Dan Otis on Unsplash
Автор публикации
Идея совместно с HARØN