Возвращение. Ночь
Ланс и Кристель покинули особняк и двинулись куда глаза глядят. На город опустились сумерки.
— Я настолько привык сидеть за стенами замка, что мне немного неуютно на улице незнакомого города, — признался Ланс. — Далеко от дома, одни…
— Мы не одни, ваше высочество, — сказала Кристель, взглянув за спину и кивнув кому-то. — За нами идут люди де Байе, вы в полной безопасности.
— Вы мой ангел-хранитель, Кристель. Я не подумал, что надо было позвать охрану. Но почему это люди де Байе, а не мои?
— На них можно всецело положиться, — ответила Кристель. — Что же до ваших людей, то они не знают города и менее опытны.
— Не знал, что вы бывали в Париже, Кристель. О вас вообще ничего не известно. Вы всегда поблизости, но словно безмолвная тень.
— Ваша верная тень, — сказала Кристель и остановилась, чтобы поправить задравшуюся оборку.
Она была в платье винного цвета, которого он не видел на ней в Монтрезеле. Ланс удивился, что способен замечать такие мелочи.
— Вы сегодня особенно прекрасны, — сказал он, смущаясь.
— Ночь мне к лицу, — ответила Кристель и продолжила путь.
Ланс чуть задержался, смотря ей вслед, но после догнал её, и они снова пошли рядом.
— Как вы познакомились с Готье? — спросил Ланс.
— А что он вам сам рассказывал?
— У него я не спрашивал.
— Хм… Значит, вы не сможете сравнить наши истории и узнать правду.
— Но я надеялся узнать правду от вас. Впрочем, буду рад и сказке.
— Именно сказку я вам и расскажу, ваше высочество. Давайте присядем? — она увлекла его на каменную скамью в увитой плющом нише, что была расположена у высоких монастырских стен. — Было это давным-давно в одной сказочной стране. В замке, который выстроил некий господин в живописном месте среди зелёных лугов и лесов, жила девушка по имени… Аннабель. Ей, как и мне, нравилась ночь, и она совсем не боялась уединённости и зверей, которые холодными зимами выходили прямо к замку. Она ни разу не была на балу или в гостях и не общалась ни с кем, кроме отца и братьев. Те играли с ней в свои игры, не делая ей никаких поблажек. А потому в ней было больше от мальчишки-сорванца, нежели от трепетной юной мадемуазель. В седле и на охоте она проводила больше времени, чем за книгами и шитьём. Но всё изменилось, когда Аннабель познакомилась с сыном соседа, который увидел её мельком, но не смог забыть и много дней ждал у реки, пока не дождался. Виконт научил её бегло читать и стал приносить ей книги, которые она читала тайком от семьи. Он рассказывал ей о Париже, о балах, о совсем иной жизни. Та другая жизнь манила её, а лесные просторы показались темницей. Однажды она сильно задержалась с виконтом, не зная, что братья сбились с ног, разыскивая её. Аннабель вернулась поздно, и старший брат отвесил ей пощёчину в порыве эмоций. Глаза её сузились от злости, и она пожелала ему смерти.
Кристель перевела дыхание и вздохнула. Ланс прилёг на скамью и опустил голову на её колени.
— Что же потом, Кристель? — негромко спросил он, выводя её из задумчивости.
— Потом… Аннабель замыслила побег, и виконт поддержал её. Он торопил её и убеждал, что это единственный для неё выход. Но младший брат почувствовал неладное и поймал её у дверей. Они чуть не подрались там, он оказался сильнее и заставил её вернуться. На следующий день с их отцом случилось несчастье. Он и до этого был не в себе, но теперь разум окончательно покинул его. Перед смертью он наказал сыновьям беречь Аннабель, и они поклялись исполнить это. Она лишилась единственной радости — встреч с виконтом, потому что за ней всё время следили братья. Я не утомила вас, герцог?
— Ничуть, Кристель. Продолжайте, прошу вас.
— Осталось немного, — сказала она грустно. — На замок было совершено нападение. Братья доблестно сражались, но силы были неравны…
— А что стало с девушкой?
— Думаю, она бы непременно погибла, если бы не вмешательство одного благородного господина. Ей удалось выбраться из дома и незамеченной пройти в конюшню, но там оказался один из нападавших. Он притаился, позволив ей войти, а потом набросился на её и повалил на пол. Его огромные руки сомкнулись на её шее, и она не могла больше сопротивляться. В этот момент на пороге появился господин… Гийом. Когда Аннабель открыла глаза, того громилы на ней уже не было. Он лежал в паре шагов от неё без сознания, а Гийом потирал ушибленную руку. «И долго вы намерены так лежать, сударыня? — спросил Гийом. — Нашли же время. Желаете продолжения?» Аннабель покачала головой. Он протянул ей руку и помог подняться. «В таком случае мы должны немедленно уехать». Он велел ей переодеться в одежду стонущего громилы, насмешливо наблюдая, как она пытается стянуть с него одеяние дрожащими руками, бормоча извинения и проклятия. Ну и чучело же получилось! Гийом посмотрел на её волосы, покачал головой и отрезал своим кинжалом добрую половину, а после надел на неё свою шляпу. Им удалось покинуть территорию замка незамеченными. Замок вдохновенно грабили, а потому странный спутник Гийома не привлёк к себе пристального внимания.
Поддавшись порыву, Ланс поцеловал руку Кристель, ощущая знакомый аромат.
— Аннабель была ранена, и уже через час езды значительно ослабела от потери крови, — продолжила Кристель, невозмутимо забрав свою руку из руки герцога. — Гийом поругал её за то, что она промолчала о ране, перевязал её и принялся искать пристанище. Они нашли гостиницу, где смогли отдохнуть после этой ночи. Утром Гийом сказал, что у него есть дела в городе, а заодно он раздобудет более подходящую одежду, и ушёл. Аннабель ждала его до темноты и в какой-то момент подумала, что он просто бросил её здесь. Она свернулась калачиком и незаметно для себя уснула. И вдруг дверь открылась и вошёл Гийом. Он положил свёрток на стол и завалился на постель. Аннабель подошла на цыпочках и легла рядом с ним, опустив голову на его грудь. Первым его порывом было обнять её, что он и сделал, почувствовав, как она напряглась испуганно, но он тут же отстранился. «Я не смогу с тобой, — сказал Гийом. — Я пьян и не хочу даже дышать в твою сторону. Если ты решила таким образом отблагодарить меня, то мне это не нужно». В темноте не было видно её лица, но Гийом понял, что она плачет. «Оставайся, вместе теплее, — сказал он утешительно. — И не бойся, я тебя не трону», — Кристель осторожно вытерла глаза, но одна капля всё же попала на щёку Ланса. — Гийом дождался, пока Аннабель поправится, а потом сказал, что должен уехать по важным делам, больше он не может их откладывать. «Пожалуйста, не оставляйте меня, — попросила Аннабель. — Возьмите с собой». «Но тогда тебе придётся забыть, что в тебе благородная кровь, забыть происхождение, фамилию. У тебя останется только имя. Если свяжешься со мной — ни на что хорошее можешь не рассчитывать. Но скитания по свету и неприятности я могу тебе гарантировать».
— И она, конечно, согласилась?
— Да, герцог, — ответила Кристель. — И не пожалела об этом. Чувствуете, от близости Сены веет холодом? И нас уже заждались в гостеприимном доме господина де Байе.
Photo by Alexander Krivitskiy on Unsplash
Кристель рассказывает историю: Замок
Автор публикации
