Возвращение. Выходка
Встретить Зефирайн вышли все обитатели замка и слуги. Опустив глаза, она прошла мимо их любопытных взглядов, оставив за спиной шепчущую волну. У главного входа её приветствовали Этьен и Марси. Она надеялась увидеть мадам де Лорентин, но её не оказалось. Матис произнёс торжественную речь, которую Ланс не дал дослушать, уведя её за собой смотреть замок.
Держась за руки, они обошли все галереи и залы, в северном крыле по узкой винтовой лестнице поднялись на самый верх смотровой башни. Отсюда был виден город, расположенный в низине, зелёное полотно хвойного леса, крошечная часовня, дорога, поворачивающая к владениям Алезарнов. Ледяной ветер проникал под одежду, перебивал дыхание, путал волосы. От высоты у Зефирайн кружилась голова.
— Я думал только о вас, — сказал Ланс, закрывая девушку собой от ветра. — Вы моё наваждение, сладкий морок. Вы дрожите?
— Здесь высоко, но с вами я не боюсь ничего, — сказала Зефирайн и положила голову на его плечо. — Я в вашей власти, герцог, и уповаю на вашу милость.
В душе Ланса разгоралось новое чувство. Она верит ему и на него всецело полагается. В его силах оправдать её надежды, стать опорой и защитой. А защищать придётся в первую очередь от её собственного брата.
Ланс распорядился, чтобы Кристель поселилась в соседних с Зефирайн покоях, он выделил ей охрану из лучших людей Готье, и эти меры удивили Этьена.
— Я не понимаю, Ланс, почему вокруг этой девушки столько суеты? — спросил он. — Ни я, ни ты, ни Матис, который действительно в опасности, никто здесь не имеет столько нянек и охранников. Это очередная блажь, или на то есть причины?
— Зефирайн сбежала из дома, — ответил Ланс.
— Ты увёз её силой?
— Нет же, разве она похожа на пленницу? — досадливо перебил Ланс. — Но её брат был против.
— И что ты планируешь? Женишься на ней?
— Я пока не думал об этом.
— Вот как, не думал? Герцог потворствует, а по сути организует побег девицы, чтобы жить с ней во грехе?!
— Этьен, не тебе о грехах бы говорить, — вскипел Ланс. Младший брат явно много времени проводит с Дорбьеном, раньше таких речей не было.
— Нет, давай поговорим! К нам приехал епископ, Ланс. И как ты им распорядился? Никак. То ты бегаешь за одной юбкой, то лазишь по лесам, теперь очередное увлечение. Ты как капризный мальчишка, которому нужна новая игрушка, как только старая надоест. Ланс, ты ничего не делаешь сам, но не позволяешь решать и мне. Ты хочешь развалить всё, что удалось создать отцу?
Ланс вскочил с кресла, прошёл мимо Этьена в одну сторону, потом в другую, сцепив руки за спиной. Остановился перед ним, покачиваясь с пятки на носок.
— Я неважный правитель, но делаю всё, что в моих силах, брат, — сказал он. — Мы обсуждали это не раз, но ты вбил себе в голову, что я мешаю твоим начинаниям. Удобное оправдание бездействию.
— Я хочу построить монастырь, — сказал Этьен. — Назови мне тысячу причин, почему я не смогу этого сделать.
— Зачем нам монастырь? — начал Ланс, но осёкся. — Строй, если считаешь, что нам это необходимо.
— И всё? Так просто?
— Да. И епископом распорядись по своему усмотрению, — сказал Ланс. — Я не притронусь к Зефирайн до брака. Её не в чем будет упрекнуть.
В честь Зефирайн был устроен бал. Кристель и Ирма помогали ей с причёской, но от Кристель было мало толку, она казалась отрешённой и постоянно отвлекалась.
— Боже, это мой второй бал в жизни! — воскликнула Зефирайн, покрутившись перед зеркалом. — Гостей будет много?
— Нет, все свои, ваше сиятельство, — ответила Ирма, ловко утягивая корсет. — Приглашения разослать не успели. Герцог уже ждёт вас в зале.
Кристель повела Зефирайн по переходам, следом двинулись Хэрви и Гарет, отставая на десять шагов.
— Как герцог о вас заботится, — сказала Кристель.
— Правда?
— Конечно. А давайте всех немного напугаем?
Кристель прошептала ей что-то на ухо, они свернули в галерею, где она потащила Зефирайн в тёмную нишу. Охранники спокойно прошагали мимо них, считая, что девушки зашли за следующий поворот. Едва мужчины исчезли из вида, девушки побежали в обратную сторону, спустились по узкой чёрной лестнице на первый этаж, и Кристель швырнула в окно подсвечник. Стекло со звоном обрушилось, смеясь, они пошли к лестнице, где из темноты вдруг показалось перекошенное лицо. Зефирайн вскрикнула, Кристель зажала ей рот рукой и завела под лестницу.
— Это Тоби, Тобиас, шут, — объяснила она.
Тоби замер на месте. Послышался торопливый топот сверху.
— Лезь сюда скорее, — позвала его Кристель. — Не порти нам развлечение.
Тоби, ничего не понимая, залез к ним. Света там было мало, но он всё равно был потрясён красотой Зефирайн.
Зефирайн улыбнулась ему и погладила по руке.
— Простите, вы так неожиданно появились, — сказала она.
— Не хотел вас напугать, госпожа.
— Тихо, сюда идут, — прервала Кристель поток их любезностей.
Мимо них бегали солдаты, прошёл Готье, долго топтался на месте Хэрви в своих огромных сапогах.
— Что там происходит? — шёпотом спросила Зефирайн.
— Вас ищут. Думают, что кто-то проник через окно и похитил гостью герцога.
— А ты знаешь толк в развлечениях, — одобрительно качнул головой шут, продолжая любоваться Зефирайн.
В закутке под лестницей было тесно, они сидели вплотную. Плечо Тоби касалось пышного рукава Зефирайн. Девушка иногда смотрела на него, и в её взгляде не было ни страха, ни презрения.
— Проклятье! — вдруг воскликнула Кристель. Шутка зашла далеко. Она выбралась из укрытия и побежала к выходу, успев остановить Готье, который собрал отряд для поисков. Ланс тоже был на коне и отдавал последние распоряжения.
— Где Зефирайн?! — спросил Ланс.
— В замке, Ваше Высочество, — ответила Кристель. — С ней всё хорошо. В последний момент она решила кое-что изменить в наряде, и мы вернулись в её покои.
— Вас там не было, — сухо сказал Готье. — Хэрви и Гарет проверяли.
— Вероятно, мы с ними разминулись, — невинно улыбнулась Кристель.
Ланс спрыгнул с коня, вытер рукавом испарину со лба. Исчезновение Зефирайн сильно взволновало его.
Ланс и Зефирайн кружились в танце по залу, не замечая никого вокруг. Этьен беседовал с епископом, лицо которого сияло ярче десятка свечей: наконец-то его усилия увенчались успехом. Марси скучала, допивая третий бокал вина. Матис держался в стороне, и это было так на него не похоже, что маркиза начала переживать, подумывая, не подойти ли самой.
— Что это было, Кристель? Объясни, я хочу знать, — требовательно спросил Готье, сдерживая злость. — Зачем ты это устроила?
— Я говорила герцогу, что…
— Я слышал, что ты ему говорила, — перебил Готье. — Но Зефирайн бесхитростно скажет герцогу, кто зачинщик этого переполоха, и ты можешь пострадать. Тебе, конечно, не пришло это в голову? — усмехнулся он.
Кристель опустила глаза. Со стороны было похоже, что Гуадинот отчитывает её, и Матис двинулся к ним, чтобы прервать этот диалог.
На середине пути его перехватила Марси.
— Вы избегаете меня, герцог? — спросила она с укором. — Я чем-то обидела вас?
— Нет, маркиза, — очаровательно улыбнулся Матис и поцеловал её руку, — лишь пытаюсь не создавать вам сложностей. Я приглашаю вас на следующий танец, если вы не побоитесь потанцевать со мной.
Время перевалило за полночь. Кристель лежала в темноте и прислушивалась к звукам ночного замка. Ей было непривычно на новом месте, да и до рассвета она редко засыпала. В её дверь тихо постучали. Она вскочила и подошла к двери.
— Кто там?
— Это я, Кристель.
— Идите к себе, герцог!
— Кристель, я… кажется, я отравлен, — прошептал Матис и сполз вниз.
Кристель распахнула дверь, увидела его на полу. Кое-как, на четвереньках, Матис вполз в её комнату.
— Кристель, я должен сказать вам напоследок… — срывающимся голосом проговорил он, знаком попросив приблизиться. Кристель села рядом, заглянула ему в глаза, дрожащей рукой дотронулась до колючей щеки. Матис поймал её руку, прикоснулся губами к запястью. — Кристель, разделите со мной последние мгновения.
Её глаза наполнились слезами.
— Не надо, деточка, — слабеющей рукой он погладил её распущенные по плечам волосы.
— Я позову лекаря, — она хотела подняться, но Матис утянул её обратно и опрокинул на спину. — Ну и гад же вы, герцог! — воскликнула Кристель, пытаясь вырваться. — Отравлены, говорите?
— Вашим безразличием, деточка, — улыбнулся Матис. — После вашей выходки с Зефирайн я понял, что вы точно это оцените.
— Я оценила. Теперь уходите.
— Не уйду.
— Отпустите, — дёрнулась Кристель, придавленная им к полу. — У соседних покоев два охранника, если я закричу…
— Ты не будешь никого звать, деточка, — усмехнулся Матис, целуя её шею. — Мы оба это знаем, верно?
— Да, герцог…
Photo by Artsy Vibes on Unsplash
Автор публикации
