Возвращение. Дурное влияние

481
0
Поделиться:

Ланс прошёл мимо Матиса, который, обхватив себя руками, смотрел в пустоту. Он видел, что герцог разговаривал с Кристель, и судя по его растерянности, девушка знала, что ему ответить.

— О чём мечтаете, герцог? — спросил Ланс с улыбкой на тонких губах, обернувшись и останавливаясь в паре шагов от него. Не смог лишить себя довольствия лицезреть недоумение герцога де Клеманси-Пренса. — О власти, вероятно?

— Угадали, герцог, — улыбнулся и Матис, стряхнув задумчивость.

— Но вы явно чем-то опечалены… Несносная Кристель не верит, что вы получите желаемое?

— Читаете по лицу, Ланс. Она говорит, что шагу не сделает без вашего приказа. С такими преданными людьми я бы в обиду себя не дал.

Глаза Ланса блеснули, ему приятны были эти слова, хотя он и помнил, что Матис льстить и запутывать умеет. Но сейчас они были подтверждением правильности его решения обратиться к Кристель.

— Что же, не стану мешать вам, — сказал Ланс. — Мне тоже нужно потолковать с Кристель, надеюсь, что я получу больше удовольствия от беседы с ней, чем вы.

Ланс развернулся на каблуках и зашагал к переходу в северное крыло.

Кристель была польщена тем, что герцог Ланс пришёл к ней сам, а не передал поручение через Готье. Поездка к де Монсежару переменила её, напомнив то, о чём она всеми силами забыть пыталась: она дочь графа Нэви, и в её венах благородная кровь, а не испорченное вино. Другое дело, что занимается она вещами отнюдь не благородными, в чём её справедливо упрекнула Мелани…

Но и об этом её предупреждал Готье, когда она просила забрать её с собой: «Тебе придётся забыть происхождение, фамилию. У тебя останется только имя. Свяжешься со мной — ни на что хорошее можешь не рассчитывать. Но скитания по свету и неприятности я тебе гарантирую».

***

После бала Рауль запретил сестре покидать территорию замка. Ей об этом сказали слуги, сам граф видеть её не желал. Тяжесть от его молчания, несправедливого наказания и невозможности видеть герцога Ланса довела её до нервной болезни. Зефирайн почти не ела, перестала выходить из спальни и часто была в слезах. Только тогда Рауль решил поговорить с ней. Он остановился на пороге её покоев, увидел бледное несчастное лицо, и сердце его дрогнуло. Усилием воли он подавил в себе порыв подойти и обнять её.

— Я что, твоя пленница? — спросила Зефирайн, приподнимаясь на смятых простынях.

— Нет. Это наш дом, ты здесь живёшь, — ровным тоном ответил граф, отходя к камину. Зефирайн отметила, что он нарочно держится подальше от неё, не будь этой ссоры, он присел бы рядом.

— Я здесь заперта по твоему приказу, Рауль! Дом стал моей тюрьмой!

— Это для твоего блага. Ты не разбираешься в людях, ты слишком доверчива, Зеф.

— Я признаю, что плохо сделала, сбежав туда и не сказав тебе ни слова, Рауль, — сказала Зефирайн, не смея взглянуть на него. — Но и ты признай, что не отпустил бы меня на бал с мадам Лорентин.

— Даже имя этой проходимки при мне не упоминай!

— Хорошо, — мягко согласилась Зефирайн. — Не в ней дело. Все дворяне Монтрезеля получили приглашения на праздник. Почему ты считаешь, что, появившись там, я совершила дурной поступок? Разве я дала тебе повод думать, что опозорю твоё имя?

— Ты говоришь правильные слова, Зеф, только правдивые ли? — усмехнулся Рауль и быстро пересёк комнату, оказавшись рядом с ней.

Он навис над ней, и Зефирайн испуганно вжалась в подушку. Этот страх удивил Рауля, он не ожидал, что сестра будет его бояться. И снова захотелось просто обнять её, и чтобы всё стало как прежде. Граф нахмурился. — Я был в роще у ручья. Не поверишь, кто к нам забрёл… Ну же, подскажи мне.

Зефирайн молчала, но слабый румянец проступил на её бледных щеках.

— Герцог Ланс Денебуа, — сказал за неё Рауль. — И в тот день, когда я встретил тебя там, ты тоже была с ним?

— Да, — ответила Зефирайн и впервые осмелилась посмотреть ему в глаза. — Но тогда я ещё не знала, кто он.

— Я запрещаю тебе видеться с ним, — жёстко сказал Рауль. — Теперь ты можешь гулять в ближайшей роще под присмотром слуг, но герцога там быть не должно. Ты меня поняла, Зеф?

Она отвернулась, подняв к потолку глаза, в которых стояли слёзы.

— Зеф? — он коснулся её плеча. Зефирайн сбросила его руку. — Ты поняла мою просьбу?

— Да! — почти выкрикнула она и повалилась в подушку вниз лицом.

«Вот и поговорили, — думал Рауль, возвращаясь к себе. Неприятный осадок от разговора остался у обоих. Он всё же надеялся, что они помирятся, но разве это возможно после его запрета? — Я должен беречь её, кроме меня некому. Через какое-то время она и сама согласится, что я был прав».

Но дело было не только в заботе. Он испытывал странную ревность к тому, что в жизни Зефирайн может появиться кто-то кроме него. Уже появился. И ради герцога Ланса она готова обманывать его и пренебречь их тёплыми родственными отношениями.

Рауль был старше сестры на девятнадцать лет. По возрасту он вполне мог быть её отцом, он фактически им и являлся, потому что растил Зефирайн с тех пор, как ей исполнилось четыре года.

Приезд Мелани выбил его из колеи. Он вдруг осознал, что Зефирайн стала взрослой, и теперь её не удержать ни украшениями и безделушками, ни угрозами и запретами.

Рауль презирал женщин. Те, которые попадались ему, были недостойны носить его фамилию, они служили лишь для развлечения и удовлетворения его потребностей. Он уважал только свою покойную мать и сестру, и очень боялся, что Зефирайн сделает что-то такое, что лишит её его уважения.

Кристель взялась за дело без отлагательств. Уже к вечеру следующего дня она знала о ссоре графа с сестрой и о том, что теперь Зефирайн разрешено выходить на прогулки. Она подкупила одну из служанок и передала с ней записку, в которой сообщила, что она посланница герцога Денебуа и завтра будет ждать её в роще.

Зефирайн много раз перечитала эту записку, а затем с сожалением бросила её в пылающий камин. Она ожила. Герцог не оставил её. Брат представлялся злобным тираном, сбежать из-под навязчивого покровительства которого она мечтала. Всё хорошее, что он делал для неё эти годы, забылось.

Зефирайн всю ночь не смыкала глаз. Она надеялась, что завтра сможет увидеть Ланса, хотя бы минуту побыть с ним рядом, а после ни гнев брата, ни его требования ей не страшны. Встала до рассвета, не зная, чем себя занять. В записке не было указано время, и от этой неясности было неспокойно: что если она опоздает и никого не встретит?

Около полудня Зефирайн отправила служанку к брату, чтобы поставить его в известность о прогулке. Рауль пришёл к ней сам.

— Я рад, что тебе стало лучше, Зеф, — сказал он, заметив, что она даже нарядилась по этому поводу. — Хочешь, я поеду с тобой?

Зефирайн улыбнулась и покачала головой. Ей удалось скрыть испуг в глазах от его предложения.

— Тебе будет скучно, Рауль. Я лишь планирую побродить среди деревьев, на большее не хватит сил.

Она уехала с несколькими сопровождающими, Рауль остался в замке. Что-то в поведении сестры насторожило его.

«Я должен доверять Зеф, — думал он. — Без этого примирение невозможно. Виной всему дурное влияние Мелани, она сбила её с толку и потащила к герцогу. Я слишком строго с ней обошёлся, это всё та же Зеф, которая с нетерпением ждёт… нет, не моего возвращения после долгого отсутствия… Она ждёт свидания с герцогом», — Рауль вскочил на ноги и кинулся к конюшне. Вот что значила та её улыбка и нарядное платье.

Спустя несколько минут он уже нёсся к роще. Один из сопровождающих сестры сбивчиво рассказал ему, что они встретили заблудившуюся пастушку, с которой Зефирайн пожелала поговорить. Сначала девушки были у всех на виду, затем решили удалиться вглубь рощи, где было меньше ветра, и Зефирайн попросила им не мешать. Когда слуги услышали топот удаляющихся лошадей, было уже поздно: Зефирайн и пастушка пропали.

Рауль бросился в погоню. Ему удалось догнать их, когда они перебрались через ручей. На той стороне из засады вышли вооружённые люди, за их спинами показались всадники. Рауль окинул их беглым взглядом — человек двадцать, не меньше. Да и герцогские владения там уже начинались.

Зефирайн остановилась, оглянулась на брата с виноватым видом и поскакала вперёд в сопровождении нескольких всадников. Кристель задержалась. Её конь гарцевал на месте, чуть ли не танец издевательский исполнял, выгибая красивую шею и перебирая мощными ногами.

— А тебя я запомню, ведьма рыжая, — крикнул ей Рауль. — Попадёшься ты мне на узкой дорожке…

— Уж не свидание ли вы мне назначаете, граф? — улыбнулась Кристель, глаза опуская невинно. — А девушка сама уехала. На то её воля была, я лишь сопроводила, чтобы лихие люди не обидели.

Photo by Free-Photos on Pixabay

Продолжение: За спиной

Предыдущая часть: Стены шепчут

Начало: Возвращение

Text.ru - 100.00%

Автор публикации

не в сети 2 года

Uma

0
Комментарии: 6Публикации: 155Регистрация: 09-09-2020

Хотите рассказать свою историю?
Зарегистрируйтесь или войдите в личный кабинет и добавьте публикацию!

Оставьте комментарий

семь + 1 =

Авторизация
*
*

Генерация пароля