Возвращение. Претензии

466
0
Поделиться:

Отныне раз в неделю каждый дворянин должен был являться на бал в замок Денебуа. Отказы не принимались, и те, кто пропустил бал, обязаны были выплатить штраф. Только нежелание расставаться с деньгами вынудило Рауля приехать в этот раз. Сто золотых монет он уже выложил в казну.

Среди разодетых гостей он выглядел инородным в своём охотничьем костюме, заляпанном грязью, но его это нисколько не смущало. С высоких сапог летели ошмётки грязи, в руке болтался добытый им гусь, которого он держал за шею.

— Эй, любезный, присмотрите-ка за моим гусём, чтобы не спёрли, — сказал Рауль первому попавшемуся дворянину, который шарахнулся от него в сторону. Рауль пожал плечами в немом недоумении. Гусь опустился на обитое бархатом кресло.

Невозмутимо он прошёл к столу с закусками, не спеша перекусил, отмечая про себя, что приготовлено весьма недурно, выпил вина. Что делать дальше, он не знал, а бесед заводить не имел желания. Знакомое лицо привлекло его внимание, и он направился к Кристель, не сводя с неё въедливого взгляда.

— Потанцуешь со мной, рыжая? — спросил Рауль и подал ей руку.

— И хотела бы отказать, но причин не вижу, — ответила Кристель с лёгким поклоном. Она была в голубом платье, этот цвет придавал ей чистоты и хрупкости, тем самым создавая ещё больший контраст с графом де Алезарном.

— Что-то я не вижу герцога, — сказал Рауль, покрутив головой. — Не от меня ли прячется?

— Как вы могли такое подумать, ваше сиятельство? Герцог болен, он открыл бал и удалился в свои покои.

Граф несколько раз с наслаждением наступил Кристель на ноги, не позволяя ей отстраниться от него.

— Прости мою неловкость, — сказал он. — Редко на балах бываю. Дела да заботы о хлебе насущном. Некогда паркет в герцогском замке полировать. Ты зато и танцевать наловчилась, и знаешь всех и каждого…

— О, да, много чего знаю, граф, в том числе и о вас, — сказала Кристель.

— Верно сплетни какие-нибудь, — буркнул граф. — Поделишься?

— Сплетни так сплетни. Говорят, вы странствовать любите. Неделями пропадаете.

— Ну так что же, такое моё развлечение, — ответил Рауль спокойно, но уже интуитивно понимая, что последует дальше.

— А когда возвращаетесь, — продолжила девушка, пытливо глядя ему в глаза, — много добра разного привозите.

— Что же, и вещи красивые я люблю, — он улыбнулся недобро и сильно сжал руки Кристель. — И женщин люблю красивых.

— Да тоже ничего предосудительного, — сказала Кристель, поморщившись от его медвежьей хватки. — Одно досадное совпадение: порой редкие вещи оказываются у вашей сестры Зефирайн или близкой подруги мадам де Лорентин, которая поспешно нас покинула. И почему-то эти вещи числятся в описях украденного у дворян имущества…

— Ты что болтаешь, рыжая? — спросил Рауль, увлекая её к стене.

— Спокойнее, граф. Сами же сказали — сплетни. Продолжение хотите послушать, или охрану позвать?

Рауль оглянулся. Готье Гуадинот смотрел на него в упор, несколько человек, одетых скромнее других гостей, тоже не спускали с него глаз. Рауль отер рукавом испарину, выступившую на лбу.

Матис подошёл к Марси и Этьену, сидящим в креслах. Маркиза сразу отметила его мрачный вид, но при Этьене задавать вопросы по этому поводу не стала. Она чувствовала, что вот уже несколько дней с ним что-то творится. Матис перестал смотреть ей в глаза.

— Посидите с нами, Матис, — предложила она нейтральным тоном. — Здесь разворачивается забавный спектакль, — Марси кивнула в сторону танцующих.

— Кто этот мужчина? — поинтересовался Матис с безразличной улыбкой, хотя внутри закипала ревность.

— Граф де Алезарн, брат Зефирайн, — ответил Этьен.

— И чего ему нужно от Кристель?

— Вероятно, он недоволен той ролью, которую она сыграла в побеге его сестры, — предположил Этьен. — Хотя ему следовало бы предъявлять претензии Лансу.

— Вполне возможно, что она и Готье надоумили его это сделать, — сказала Марси. — Эта дрянь с каждым днём получает всё больше влияния.

— Прошу вас, маркиза, не говорите о ней в подобном тоне, — сказал Матис. — Это всего лишь предположения, — заключил он более мягко.

Марси обиженно поджала губы. Герцог нарочно пытается вывести её из себя?

— Матис, и вы попали под её мнимое обаяние? — с едкостью спросила Марси. — Никто не знает, кто она такая и откуда. Разве что Гуадинот, такой же проныра и проходимец…

Рауль посмотрел в распахнутые зелёные глаза Кристель, словно пытаясь отгадать, чего от неё ожидать.

— Давай дальше, — усмехнулся криво граф. Попробует дёрнуться — живым ему отсюда не выйти.

— Позволите пропустить подробности, о которых вам и так известно? — спросила Кристель с милой улыбкой. Рауль кивнул. — А дальше вы помогаете герцогству, добровольно пожертвовав на его благо некоторую сумму и вернув украденные драгоценности, а мы забываем совпадения и сплетни. Мало ли что говорят.

— Забавно придумано. А какие гарантии, что мне не предъявят это снова?

— Честное слово господина Гуадинота — лучшая гарантия, — сказала Кристель. — Да и выбирать не приходится, не то у вас положение, граф.

— Забрать украденное — это и воровством не назовёшь, да? — ухмыльнулся Рауль.

— Назовите как вам будет угодно, — сказала Кристель. — Так могу я передать, что вы согласны?

— Будто выбор есть, — пробурчал граф. — Но одно условие — пусть с меня снимут обязанность ошиваться здесь. Тогда и герцогу отсиживаться по углам не придётся.

— Думаю, это можно устроить, — улыбнулась Кристель. — И кстати, в перерывах, когда вы не наступаете мне на ноги, вы прекрасно танцуете, граф.

Матис увидел, что Алезарн наконец отпустил Кристель из своих рук, но наклонился к ней и что-то сказал, отчего девушка растерянно улыбнулась, после этого граф покинул зал. Мёртвый гусь остался лежать на кресле.

Готье отвёл Кристель в сторону, они коротко переговорили, и она ушла. Матис поспешил откланяться. Марси, рассчитывающая на приглашение на танец от Матиса, расстроилась, и Этьен это заметил. Без него бал для неё стал неинтересен.

Матис догнал Кристель на лестнице, схватил за плечи и развернул к себе.

— Что Алезарн тебе сказал? — спросил он отрывисто.

— Пообещал свернуть шею при следующей встрече, — беззаботно ответила Кристель, которой хватило пары минут, чтобы справиться с эмоциями.

— У него были на это причины?

— Думаю, да. Как и у многих других.

— Я не понимаю, Кристель, чем ты занимаешься, — сказал Матис, привлекая её к себе и целуя лицо. — Кто ты и откуда свалилась на мою голову, но мне хочется защитить тебя от всего света. А вместо этого я стою вдалеке и смотрю, как какой-то медведь угрожает тебе.

— Матис… Поверьте, быть в стороне от меня лучше и благоразумнее, — сказала Кристель.

— А я не хочу в стороне. Я приду к тебе ночью.

— Мне надо собраться в дорогу, завтра я уезжаю.

Матис не успел ни ответить, ни возразить, заметив Марси, стоящую внизу. Кристель тоже её увидела, улыбнулась герцогу и выскользнула.

— Теперь многое мне стало понятно, герцог, — сказала Марси холодно. — Вы не теряете времени даром.

Матис приблизился к ней и взял за руки, и она даже не сделала попытки отстраниться.

— Что же мне остаётся, прекрасная маркиза? — спросил он с обольстительной улыбкой. — Вы равнодушны ко мне.

— Вы ошибаетесь, герцог, — проговорила Марси с волнением.

— Надеюсь, у меня будет возможность в этом убедиться, Марси. Что же до Кристель, мне скучно и хочется развлечься. Вы знаете, что мои симпатии отданы Этьену, а потому мне интересно разобраться в играх его противников. И нам следует быть осторожнее, маркиза, вы были правы, здесь нет ни одного укромного уголка.

Едва Матис ушёл, как появилась Ирма с подносом. Марси поняла вдруг, что они услышали бы её шаги издалека, но было тихо. Значит, всё это время служанка стояла рядом и подслушивала. А раз Готье выбрал её для работы в северном крыле, то понятно, кому она всё передаст.

— Иди за мной, — приказала ей Марси и пошла к себе.

Она вошла в свои покои и поискала что-то на столе.

— Закрой дверь.

Ирма выполнила её просьбу и замерла в ожидании дальнейших указаний. Марси улыбнулась, подошла и опустила в её карман золотую монету, которая ощущалась приятной тяжестью.

— Как тебя зовут?

— Ирма, госпожа, — с поклоном ответила служанка.

— Я не люблю неопределённости, Ирма, — начала Марси, — и очень ценю прямоту. И сразу предупреждаю, что если твои ответы мне не понравятся, в замке ты не останешься, и Гуадинот не сможет этому помешать. Если же мы сможем договориться, — ещё одна монета, звякнув, опустилась в карман служанки, — твоя жизнь изменится к лучшему.

— Я к вашим услугам, маркиза, — сказала Ирма, облизав пересохшие губы.

— Милая Ирма, иногда приходится решать, с кем ты. С Гуадинотом тебе не светит ничего. Так и будешь убираться в комнатах с утра до ночи да докладывать. Тебя не ценят. А я умею ценить. Хочешь стать главной над всеми служанками? Ты, Ирма, будешь отчитывать этих неразумных и давать им задания. И тебе не придется самой ничего делать. Руки станут нежными, как у госпожи, от тебя будет пахнуть апельсиновым цветом, а не потом… — маркиза взяла флакон духов со стола и опустила его на поднос, который Ирма по-прежнему держала в руках. — Я вижу, что ты умна и сообразительна, ты могла бы занять место Кристель…

— И у меня будет такое же голубое платье? — вымолвила Ирма, представляя себя на балу. Голова закружилась от перспектив, поднос наклонился, флакон поехал вниз, но она вовремя опомнилась.

— У тебя будет всё, что пожелаешь, — сказала Марси, поняв, что наживка проглочена. — Но прежде придётся постараться и помочь мне.

— Я готова на всё, госпожа! — воскликнула служанка.

— Рада, что не ошиблась в тебе, Ирма, — сказала Марси. — Кстати, собираешься ли ты передать Готье тот разговор, что состоялся у меня на лестнице с герцогом де Клеманси-Пренсом?

— Какой разговор, госпожа? Я ничего не слышала.

— Ты меня радуешь, Ирма, — третья монета опустилась на поднос рядом с духами. — Можешь идти.

Ирма поклонилась и вышла. Марси прошлась по комнате, волнение отступило. Всё оказалось так просто. А теперь она вернётся к Этьену.

Photo by David Mark on Pixabay

Продолжение: На заре

Предыдущая часть: Подозрения

Начало: Возвращение

Text.ru - 100.00%

Автор публикации

не в сети 2 года

Uma

0
Комментарии: 6Публикации: 155Регистрация: 09-09-2020

Хотите рассказать свою историю?
Зарегистрируйтесь или войдите в личный кабинет и добавьте публикацию!

Оставьте комментарий

шестнадцать − пятнадцать =

Авторизация
*
*

Генерация пароля