Возвращение. Подозрения
Заглянула Ирма, просунув голову в дверь. Её взгляд задержался на голом торсе Матиса, лицо залилось краской.
— Что нужно? — спросил Матис негромко, чтобы не разбудить Кристель.
— Госпожа Зефирайн ждёт фройлен. Я пришла помочь ей одеться.
— Она недавно заснула, — пробурчал Матис. — Иди, я сам помогу.
Он поцеловал тёплую щёку Кристель, подул на её ресницы и потормошил за плечо.
— Надо вставать, деточка, — сказал он. — Неутомимая Зефирайн тебя зовёт.
Кристель улыбнулась ему, потянулась и сразу испуганно поправила поднявшийся рукав, обнаживший шрамы. Матис хотел сделать вид, что ничего не заметил, но потом обнял её и посмотрел в глаза.
— Я видел, Кристель. У тебя очень красивые руки. Не стоит переживать из-за пары царапин.
— Да, пожалуй, — грустно сказала Кристель. — Есть предчувствие, что с годами царапин только прибавится.
— Это потому что ты оказываешься не там, где надо. Или не с теми людьми.
— Верно. Я должна быть у Зефирайн, а вместо этого сижу с полураздетым герцогом, которого в моей спальне быть не должно.
— Признайся, что тебе это приятно.
— Нет, герцог. Только под пытками. Думаете, откуда царапины?
***
Кристель вошла в покои Зефирайн и застала девушку в слезах. Она полулежала на кресле, бессильно свесив руки.
— Что случилось, ваше сиятельство? — спросила Кристель. — Плохой сон?
— Не сон. Марси спросила за завтраком про мадам де Лорентин.
— И что же?
— Ланс нахмурился и ответил, что не знает, куда она пропала.
— И это вас огорчило?
— Во-первых, она дала мне понять, что Мелани была любовницей Ланса. Понимаете, Кристель? Я помню день, когда она приехала в Монтрезель. Именно в тот вечер была моя вторая встреча с Лансом в роще. И это не помешало ему вступить в связь с Мелани. А во-вторых, Марси намекнула, что к её исчезновению причастны вы и Готье.
— Прямо так и сказала? — мягко спросила Кристель, присаживаясь перед Зефирайн и заглядывая снизу ей в глаза. Девушка всхлипнула и кивнула. — Надеюсь, герцог вам уже всё объяснил?
— Он разговаривал с братом о строительстве монастыря и ничего не слышал. А я не стала спрашивать у него, я испугалась его ответов.
— Милая Зефирайн, не всем словам нужно верить. Маркиза де Лилль фантазёрка. Спросите кого угодно: Мелани была подругой отца герцогов, потому и осталась здесь погостить. Все эти служанки, маркизы, кузины любят сочинять сплетни. И про вас болтают, и про меня. Что же касается отъезда мадам де Лорентин, вспомните ночь после бала. Она с вами попрощалась, но ваш восторг от праздника затмил всё остальное. И если бы она была любовницей герцога, как утверждают некоторые, разве привела бы она вас на бал, разве представила бы ему? Ей хотелось познакомить молодого герцога с достойной прекрасной девушкой, видимо, вы очень ей понравились, — убедительно закончила Кристель. У неё получилось истолковать всё так, как надо, превратив неугодную правду в удобную.
Зефирайн улыбнулась, словно ничего и не было. Глаза посветлели.
— Спасибо, Кристель. Теперь я спокойна. Мне не стоило слушать никого, кроме вас.
— Для этого герцог и приставил меня к вам, — сказала Кристель, поднимаясь с колен. — Зовите в любую минуту.
Она дошла до двери, но остановилась и обернулась.
— Чуть не забыла… А не было ли у вас на балу ожерелья с дивными изумрудами каплевидной формы? После отъезда гостей на лестнице нашли потерявшийся камень, выпавший из оправы.
— Рауль подарил мне похожее украшение, — ответила Зефирайн. — Семнадцать отборных камней, а в центре редкий по размеру изумруд в окружении алмазов, но в тот день я его не надевала.
— Значит, оно принадлежало кому-то другому, — улыбнулась Кристель.
Ей хотелось в очередной раз убедиться, что она не ошиблась, и каждый раз догадки подтверждались.
Кристель спустилась к Готье и рассказала ему об украшении.
— Я спросила о первом, что пришло мне на ум из твоего списка, Готье. И Зефирайн его описала. Семнадцать изумрудов, в центре крупный камень и алмазы. Но я уверена, что она ни о чём не догадывается. И Мелани об этом говорила.
— Это и к лучшему, — сказал Готье, откинув волосы с высокого лба. — Мы должны всё сделать так, чтобы на Зефирайн не упала даже тень подозрения.
— Но как ты объяснишь, почему грабители не понесли наказания?
— Хороший вопрос, Кристель. И они его понесут. Они погибнут при попытке задержать их.
— Но только с твоих слов?
— Разумеется. Нам нужна красивая история, которая не нанесёт урона и без того не лучшей репутации Монтрезеля.
Photo by Miomir Djurovic on Pixabay
Предыдущая часть: Лёгкая добыча
Автор публикации
