Безмятежность
После соблюдения всех формальностей Мелисса оставила леди Ластвидж, так и не решившись сказать ей, что хотела бы погостить в её доме хотя бы несколько дней. Винсент и Скотт уже ушли, и она впервые пожалела, что у них не дружеские отношения.
Около получаса Мелисса просидела неподвижно на каменной скамье в саду леди Ластвидж, и лишь когда старый садовник, гремя ключами, сказал, что должен закрыть калитку, поднялась и покинула поместье. Хотела бы она думать, что ошиблась и не Макса Броудса видела дважды в пятнадцати шагах от себя, но таких совпадений не бывает. Он говорил, что найдёт её, куда бы она ни скрылась, и сдержал своё обещание. А ведь за те месяцы, что его не было, она успела успокоиться и забыть о нём.
Мелисса шла быстрым шагом, часто оглядывалась, переходила с одной стороны улицы на другую. У отеля чуть замедлила темп, слабо улыбнулась: она поднимется, минует длинный холл и лестницу, закроется в своём номере и будет в безопасности.
— Это оставили для вас, мисс, — сказал портье и протянул Мелиссе большую картонную коробку, перевязанную алой лентой.
— Кто? — настороженно спросила Мелисса.
— Вероятно тот, кто хотел сделать вам приятное и остаться неизвестным, — любезно ответил портье. — Берите же, мисс.
Мелисса нехотя взяла коробку и отправилась к себе. Она сразу же закрыла комнату изнутри, неясный страх отступил. Окно в номере оказалось приоткрытым, лондонская сырость расползлась по комнате. Поставила коробку на край постели, разулась и накинула на плечи плед. Любопытство пересилило осторожность, и Мелисса, присев на постель, развязала ленту и сняла крышку с коробки. Среди белых лепестков роз лежала крыса со вспоротым брюхом. Девушка отбросила от себя коробку и, вероятно, закричала бы, но появившийся за её спиной мужчина зажал ей рот.
Это был мужчина лет тридцати на вид, с золотистым южным загаром, крепкий и широкоплечий. Его тёмный синий костюм по фигуре смотрелся на нём безупречно.
— Оценила мой сюрприз, Мел? — спросил Макс Броудс, целуя её в шею. — Не мог не прислать, ты так любишь розы. Будь умницей, веди себя тихо, если не хочешь повторить судьбу этой мышки. Ты же не хочешь, да, Мел?
Мелисса кивнула. Макс разжал руки, но подняться ей не позволил.
— Давай полежим с тобой вместе, Мел, — сказал он, увлекая её на кровать, и улёгся рядом. — Как раньше… Представь, что вокруг ромашки и лютики, а над головой плывут молочные облака. Покой и безмятежность. Я срываю травинку, чтобы пощекотать тебя. Смейся, разве ты её не чувствуешь?
— Перестань, Макс! — сказала Мелисса, пытаясь встать.
Макс перевернулся, навис над ней, посмотрел в глаза.
— Боишься меня? Правильно делаешь, Мел, — он широко улыбнулся, обнажив крупные зубы. — Ты меня расстроила своим побегом. Я так страдал, Мел, — в его тоне послышалась издёвка. — Ну ничего, теперь-то мы всё наверстаем.
— Макс, пожалуйста, оставь меня, — попросила Мелисса.
— Ах, только не надо этого жалобного тона, Мел, — поморщился Макс. — Ты же знаешь, не люблю, когда ноют. Попроси меня нежно и сладко, как ты умеешь, когда тебе действительно чего-то надо.
— Иди к чёрту, — разозлилась Мелисса, вырвалась от него и успела сделать пару шагов прежде, чем Макс схватил её за платье и дёрнул к себе.
Он грубо развернул её, толкнул к стене. Ростом он был всего на пару сантиметров выше девушки, их лица оказались на одном уровне.
— Бойся и слушайся меня, Мел, только так ты сможешь избежать печального конца, — сказал Макс. — Мне ничего не стоит свернуть тебе шею. И если я этого ещё не сделал, то только потому, что дорожу тобой. Нашей крепкой дружбой, понимаешь, о чём я?
Мелисса справилась с неприязнью, которую вызывал в ней Макс, взглянула на него из-под опущенных ресниц, избегая прямого взгляда. Кажется, мистер Броудс возомнил себя самым умным и сильным, не имея на то весомых оснований.
— Нашей дружбой, — повторила вслед за ним Мелисса. — Понимаю, Макс. Я часто думала о тебе, — сказала она, опуская руки на его широкие плечи. — И если бы не эта жестокая выходка с крысой, наша встреча была бы приятной.
— Врёшь ты всё, хитрая стерва, — сказал Макс.
— Но это правда, Макс, — сказала Мелисса мягко.
Макс любил, чтобы его хвалили и возносили до небес. И когда-то Мелисса искренне им восхищалась, не жалея красивых слов, но сейчас при его появлении чувствовала отвращение и страх.
— Теперь ты должен уйти, Макс. Мне нужно переодеться перед встречей. У меня важный разговор.
— С кем же? — спросил Макс недоверчиво.
«Убирайся к дьяволу со своими вопросами», — подумала Мелисса, а вслух сказала: — Не твоё дело, Макс. У меня новое окружение и новые знакомые. Им может не понравиться твоё любопытство. Держись от них подальше.
— Не указывай мне, Мел, — огрызнулся Макс и провёл рукой по своим коротко стриженным выгоревшим на солнце волосам. Мелисса заметила бурое пятно на манжете его рубашки и отстранилась.
— Как знаешь, Макс, я просто забочусь о тебе, — сказала она ровным тоном и распахнула шкаф, чтобы выбрать платье.
— Да уж, заботливая моя, — протянул Макс. — Ни одного письма за полгода.
— Письма могут меня скомпрометировать. Как и твоё присутствие. Всё, уходи и крысу свою забери, — сказала Мелисса, подтолкнув к нему ногой коробку.
— Я не прощаюсь, — хмуро сказал Макс, поднял коробку и вышел.
После ухода Макса Мелисса на цыпочках подошла к двери, чтобы услышать его удаляющиеся шаги. Окна её номера выходили на противоположную от входа сторону улицы, и убедиться, что он покинул отель, возможности не было. Она была уверена, что раз уж Макс обозначил себя, то теперь и вовсе не отцепится, будет ходить по пятам и изводить слежкой. Придётся разыскать Скотта, чтобы её отговорка выглядела правдивой.
Мелисса попросила портье заказать ей кэб до Трафальгарской площади. Оттуда она прогуляется до ресторана Кетннера, где любит бывать кузен, а если Скотта там не окажется, тогда заглянет в Симпсон. Проклятый Макс! Вместо того, чтобы принять ванну и отдохнуть, она вынуждена мотаться по городу.
Photo by Margit Umbach on Unsplash
Продолжение: Не вздумай отказаться
Предыдущая часть: Соблюдая приличия
Автор публикации
