Возвращение. Пообещайте лишь…
Кристель пресекла зал и встала рядом с Мелани.
— Как прекрасна эта девушка, — сказала Кристель мягко, но что-то в её тоне сразу насторожило Мелани. Столько гостей на празднике, почему она разглядывает Зефирайн?
— Да, она несравненна, — сказала Мелани как можно беззаботнее и отвернулась от Кристель, засмотревшись на Зефирайн.
— Ещё бы, на ней краденные драгоценности многих знатных француженок. У вас отличный вкус, мадам Лорентин.
— Вы в своём уме, Кристель?! — вскричала Мелани. На них начали оглядываться. — Как смеете вы говорить такое! Извинитесь, или… Или я позову герцога!
— Герцога, мадам? — хищно улыбнулась Кристель. — Порой вы меня разочаровываете. На девушке украшения маркизы Намюр, её платье расшито украденным у госпожи Лоран жемчугом и алмазами с подвесок госпожи Сен-Рени — вы хотите, чтобы герцог об этом узнал? И какой же реакции вы ожидаете?
Мелани поникла. Себя бы она оправдала, но вмешивать в это Зефирайн нельзя.
— Давайте поговорим об этом у меня, — предложила Мелани. — Здесь шумно.
Кристель безразлично пожала плечами и кивнула.
Они покинули зал, прошли пустынными коридорами, поднялись в апартаменты мадам Лорентин.
Кристель подошла к шкафу, распахнула его, не спеша обыскала все полки и достала шкатулку, которую Мелани спрятала под бельём.
— Здесь лежали письма и драгоценности маркизы. Видите, тут гравировка с её вензелем? — палец Кристель повторил тонкие линии.
— Впервые вижу. Мне это подбросили, — сказала Мелани с отчаянием.
— Кто же, мадам?
— Вы.
Кристель изобразила притворное удивление. Мелани поняла, что девушка играет с ней, как кошка с мышью.
— А вы забавная, мадам де Лорентин. Давайте продолжим. Вероятно, по моему приказу в мастерской Жана Фиро пришили к платью камни, и принесла их туда я лично?
Кристель присела на пуфик, небрежно смахнув оставленные на нём ленты. Всего несколько часов назад на этом пуфике сидела счастливая Зефирайн. Мелани вздохнула.
— Это вы передали письма маркизы Намюр герцогу де Монсежару? — спросила Кристель, хотя в положительном ответе была уверена.
— Да.
— Собирайтесь, поедем к нему.
— Он не отдаст.
— Это уже не ваша забота, — сказала Кристель.
— Прежде пообещайте, что у Зефирайн не будет неприятностей.
— Разве я должна вам что-то обещать?
Мелани посмотрела на неё: Кристель сидела, невинно опустив глаза. Маленькая хитрая змея, прячущаяся в щелях замка, неслышно скользящая по пятам, готова выпустить яд… Она же с первого дня чувствовала, что от этой девчонки будут неприятности. Замечала, что остальные дамы сторонятся Кристель и стараются не болтать при ней лишнего. Да она и сама была предельно осторожна, только это её не спасёт.
Незаметным движением Мелани взяла в руку тяжёлый подсвечник и, уловив момент, сделала резкий замах, чтобы ударить Кристель по голове.
В эту же секунду Кристель набросилась на неё, повалив с ног. Мелани оказалась на полу, а девушка сверху с кинжалом у её горла.
— Какая вы решительная, мадам, — с усмешкой сказала Кристель, вытащив подсвечник из её обмякшей руки и отшвырнув его в угол комнаты. — Только замах слабоват и резкости не хватает. Видно, мало практиковались. Хотите вторую попытку?
— Вы загнали меня в угол, — проговорила Мелани, тяжело дыша.
— Поднимайтесь, — приказала Кристель и вновь села на пуфик. Она положила кинжал перед собой и поправила выбившиеся из причёски пряди.
— Я прошу вас, не трогайте Зефирайн, — Мелани опустилась на колени. — У вас доброе сердце, Кристель. Пообещайте мне это, и я покину Монтрезель навсегда. Клянусь вам, что Зефирайн ни о чём не знала. Невинные не должны страдать.
— Какие красивые слова, мадам. А в чём виновата маркиза Намюр, что вы так обошлись с её письмами? — спросила Кристель. — Молчите?
— В этой жизни каждый за себя, — сказала Мелани. — А вы хотите выслужиться… За жалкую подачку продали честь и достоинство.
— Не смейте упрекать меня в отсутствии благородства, — угрожающе сказала Кристель, и в её глазах вспыхнула ярость. — Я не спросила вас, откуда вы взяли украшения, а могла бы. Хотите продолжить беседу в подземелье у господина Гуадинота? Ему вы расскажете всё, соловьём заливаться будете. У вас не будет ни малейшего шанса покинуть замок красиво, ваше имя, Зефирайн и имена ваших подельников будут ассоциироваться с большим скандалом, — она посмотрела на притихшую Мелани, поигрывая кинжалом в изящных пальцах.
— Позвольте попрощаться с Зефирайн, — сказала Мелани.
— Хорошо. Но я буду рядом. И на рассвете мы с вами покинем замок.
— А что подумает герцог?
— Подумает, что вы сбежали с кем-то из гостей. А может, он и не заметит вашего исчезновения. Не мне одной показалось, что ваша протеже произвела на него впечатление.
Photo by Lucia Riopedre on Unsplash
Автор публикации
