Возвращение. Мнительность
За дверями слышались разговоры, суета и хождения. Гостей в замке было много, все гостевые покои были заняты.
«Ночь будет длинной и, похоже, беспокойной, — подумала Кристель. — У Готье что-то идёт не так, ему не хватает людей, а от тех, что есть в его распоряжении, толку мало. Новые солдаты никого не знают в лицо. Им что Жене, что Готье — одинаково».
— Матис, — позвала Кристель, — Матис, ты спишь?
— Ну конечно, деточка, — ворчливо отозвался он. — Чем я должен заниматься по-твоему?
— Нам надо найти новое место. Здесь неспокойно. Вдруг этот Жене приехал не один?
— Боже, Кристель! — воскликнул Матис и сел в постели. — У тебя был очень трудный день, я понимаю, но эта мнительность переходит все границы. Возможно, не один, но что же делать? Совсем не спать?
— Спать в другом месте. Захватите свою подушку, герцог, мы уходим.
Кристель набросила накидку поверх ночной рубашки, спрятав в её складках кинжал, и они покинули комнату. Охрана, которую обещал выставить Готье, пока не появилась, он был занят телами убитых. По чёрной лестнице они спустились на первый этаж, где находились помещения для слуг, Кристель нашла свободную комнату и распахнула дверь, пропуская герцога. Матис огляделся.
— Да… Не герцогские покои, но сейчас я согласен спать и в конюшне. Пожалуй, здесь даже тише.
— Очень разумно, герцог, — улыбнулась Кристель. — Располагайтесь.
Она закрыла дверь на хлипкий засов и легла рядом с Матисом. Постель была неудобная, жёсткая и узкая, но герцог уснул, едва его голова коснулась подушки. Кристель поцеловала его лоб и снова не смогла сомкнуть глаз. Сна не было, хотя усталость ощущалась головной болью, шумом в ушах и разбитостью.
«Проникнуть в замок во время праздника не так сложно. Завтра гости разъедутся, мы тщательно всё обыщем, никто не скроется. Надо лишь продержаться до завтра. Но откуда Жене знал, в какую сторону повернёт Матис, выйдя из бального зала? А ведь свечи были потушены только с одной стороны, он там прятался не случайно. У него может оказаться информатор из слуг, а это значительно хуже. Тогда и надежды на стены замка не помогут».
Осторожные шаги за дверью привлекли внимание Кристель. Почти бесшумно она поднялась с постели, не потревожив Матиса, босиком подошла к двери.
«Кто бы мог здесь неспешно прогуливаться и с какой целью?» — теперь она пожалела, что задвинула засов, тихо открыть его не удастся. Значит, придётся немного подождать.
Тёмная фигура завернула к кухне, девушка последовала за ней. Издалека повеяло жаром, запахло жареным мясом и сдобой, оттуда доносились голоса. Вряд ли незнакомец пойдёт в кухню, он захочет обогнуть помещение, откуда его могут заметить. Обогнуть можно по коридору, идущему параллельно и соединяющего хозяйственные помещения с одним из входов.
Незнакомец шёл уверенно, все уголки замка ему были знакомы. У Кристель не было необходимости прятаться от слуг, а потому она миновала кухню, опередив незнакомца, и вжалась в нишу в стене, поджидая его. Сначала мимо неё прошёл мужчина в одежде солдата, и Кристель чуть было не вышла из своего укрытия, подумав, что она всё это устроила напрасно. Солдат обходит замок, что в этом такого? Но когда он скрылся из вида, мелькнула новая тень, и Кристель узнала те осторожные шаги.
За солдатом кто-то тоже следил.
Около получаса они ходили по замку крадучись. Стало очевидно, что солдат избегает встреч с другими солдатами и слугами, но спокоен при виде гостей.
«Потому что герцогам и графам нет никакого дела до солдата, — подумала Кристель. — Но с какой же целью он бродит здесь? Караул, который выставил Готье, стоит на своих местах, им нельзя отлучаться с постов. Этому-то чего надо?»
Свернули в северное крыло. Солдат задержался возле деревянной кадки с пожелтевшим лимонным деревом и достал из-за неё шляпу, такую, как с недавних пор носили офицеры. Шаг солдата сделался громким и чётким. Он подошёл к посту у входа и отдал приказ солдатам срочно бежать к Готье, затем вошёл в двери, остановился у покоев Матиса и прислушался. Он толкнул дверь, она приоткрылась. Убедившись, что комната пуста, солдат зашагал к комнате Кристель. Человек, который преследовал его, бросился за ним и втолкнул его в эту комнату. Кристель тоже побежала туда.
На полу в кромешной темноте, вцепившись друг в друга, дрались двое мужчин. Они не заметили, что в комнате есть кто-то ещё.
— Я вам не помешаю? — спросила Кристель, рассудив, что раз уж они дерутся между собой, то она сможет принять сторону одного из них, кем бы они ни оказались.
— Не знаю как этому громиле, а мне нет, — с трудом ответил один из мужчин, пытаясь освободить своё горло от хватки противника.
— Тоби? — удивилась Кристель.
На ощупь она схватила тяжёлую шкатулку, толкнула ногой дверь, чтобы впустить хотя бы немного света, и обрушила шкатулку на голову солдата. Тот потерял сознание. Тоби выбрался из-под него, сел чуть поодаль, переводя дыхание.
— Ну вот, камзол порвал, — вздохнул он.
— Кто это? — спросила Кристель.
— И я бы хотел это знать.
Они связали солдату руки и ноги и засунули ему в рот тряпку. Тобиас пнул соперника ногой.
— Этот тип из Вервегштейна, — уверенно сказал Тобиас. — Там немного растягивают окончания слов. И я его видел, когда изображал из себя герцога Матиса. Он вот так же вломился ко мне в спальню, быстро понял, что я не Матис, потому что я не был готов к его визиту и не прикрыл лицо, пробурчал извинения и ретировался.
Кристель обыскала лежащего, который пришёл в себя и начал брыкаться, тараща глаза и раздувая ноздри.
— Если он из Вервегштейна, то цель его появления в замке понятна. Пусть полежит здесь до утра, Готье и без него забот хватает. Надеюсь, других непрошеных гостей не будет.
— Я могу присмотреть за ним, — предложил Тобиас.
— Это было бы хорошо, Тоби. Тогда я пойду к герцогу, его тоже нельзя оставлять одного. Через пару часов я вас проведаю.
— Ты лучше отдохни. Вид у тебя измученный.
Кристель спустилась в комнатку, где спал Матис. Он раскинулся на постели, заняв всё пространство. Кристель села на пол на колени, положила голову рядом с герцогом и закрыла глаза.
Давно закончился праздничный фейерверк. Постепенно в замке наступило затишье. Под мерный звук шагов караула на площади Кристель начала погружаться в тревожный поверхностный сон, поднимая голову от любого шороха.
Ланс и Зефирайн впервые спали в одной постели. Просто спали обнявшись. Зефирайн ожидала не этого, но Ланс уснул сразу же, как оказался на постели. Слёзы обиды от обманутых ожиданий текли из глаз молодой герцогини и впитывались в подушку. Зефирайн отвернулась от супруга и несколько раз вздохнула, пытаясь успокоиться. Возможно, ей не стоит придавать значения таким мелочам. Ланс устал от приготовлений, от всеобщей суеты, да и выпил порядочно. Всё ещё будет, пусть не сегодня, но будет. По туманным намёкам маркизы оказаться в постели Ланса не такое уж достижение, но в жёны он выбрал её, Зефирайн, так стоит ли огорчаться из-за одной ночи?
Зефирайн улыбнулась. Подумать только: она герцогиня! Разве могла она мечтать о таком, безвылазно сидя в поместье Алезарнов или бродя по роще среди осин? Она ни взглядом, ни словом не покажет Лансу, что обиделась. Она будет безупречной женой для него. Если быть честной, то Ланс никогда и ничем не обидел её, все её слёзы из-за Марси и Кристель.
Зря она ей доверилась. Зефирайн вспомнила первую встречу с Кристель на поляне. Уже тогда она чувствовала, что за её мягкостью кроется коварство. Кристель только кажется милой, да и то до тех пор, пока ты далёк от неё.
Марси и Кристель борются за её внимание, за влияние на неё. Но их ждёт сюрприз. Она не позволит им управлять ею. К тому же теперь она герцогиня, и с ней придётся считаться, нравится им это или нет.
Зефирайн поднялась и прошлась по комнате. Хотелось немедленно начать действовать. Но перебудить в первую брачную ночь весь замок с криками: «Кристель ведьма, хватайте её!» было бы странно. Она взяла кружку молока с мёдом, которое всегда приносили ей перед сном, и выпила половину. Придётся спать, ничего не остаётся. Зефирайн вернулась в постель, посмотрела на Ланса. Он ворочался, его лоб был покрыт испариной. Тихо-тихо она запела ему колыбельную песню, которую пел ей брат, когда она была маленькой.
Photo by Walkerssk on Pixabay
Предыдущая часть: Осиное гнездо
Автор публикации
