Возвращение. Чуть больше
В малом зале за накрытым столом в ожидании Ланса собралась небольшая компания. Марси, которая не обедала вместе с герцогами после смерти Карла, заметно волновалась. Её лицо, оттенённое тёмным кружевом воротника, казалось очень бледным. Этьен ободряюще приобнял её за плечи и поцеловал руку.
Матис, уже прознавший, что госпожа де Лилль была любовницей старого герцога, посматривал на них загадочно, склонив голову на бок.
— Как приятно видеть воссоединение влюблённых, — сказал Матис с умилением и вздохнул. — Не понимаю, что мешало вам сделать это раньше?
— Есть нормы приличия, герцог, — сухо ответил Этьен. — Слыхали о таком?
— Вы герцог, вы задаёте нормы на своей земле, — пожал плечами Матис и улыбнулся Марси.
Она взмахнула ресницами и опустила глаза, смутившись.
— Допустим, дело не в одних только приличиях, — сказал Этьен и нахмурился. Ему не понравилось, что и Марси улыбнулась Матису. — И сменим-ка тему.
— Дело в вашем брате, — сказал Матис, игнорируя просьбу герцога. — Ваше хвалёное равенство существует лишь на словах.
— Напрасно вы берётесь судить о том, о чём не ведаете, — отрезал Этьен.
— О, нет, смею вас заверить, я знаю в этом толк, — сказал Матис и прямо посмотрел в глаза Этьена. — А хитро Ланс придумал — формально власть общая, а правит он, потому что старше. Вы ведь сами понимаете, герцог, что такого в природе не бывает? Не бывает двух вожаков у волков, не бывает двух королей на одном троне.
— Зато мне не приходится отсиживаться в замке у соседей.
— Да, пусть так, я остался с голым задом и пользуюсь вашей милостью, — Матис широко улыбнулся и развёл руками: что есть, то есть. — Но даже я признаю, что Питер правильно поступил. Власть — сладкая патока, она тебя обволакивает и затягивает, и ты не в силах отказаться от неё, хоть раз попробовав.
— Меня всё устраивает.
— Вас, Этьен? Или вашего брата Ланса? А ведь кувшин с патокой у него, вам остаётся только пальцы его облизывать, да и то, если он позволит.
В глазах Этьена вспыхнула злость. Рука Марси опустилась на его плечо.
— Этьен, милый, порой со стороны видно больше, — сказала она примирительно. Матис и его слова ей определённо нравились.
В зал вошёл Ланс, заметив Марси, он криво усмехнулся.
— Решили разбавить наше скучное мужское общество, мадам де Лилль? — спросил он подчёркнуто любезно, садясь в центре стола.
— Его Высочество Этьен меня пригласил, — ответила Марси, поднимая на него печальные глаза.
— Брат, прошу, не цепляйся, — сказал Этьен. — Тем более, при госте.
— О, не стесняйтесь, — улыбнулся Матис и отсалютовал им бокалом вина.
— И не думал цепляться, — сказал Ланс, отмечая, что Этьен не в настроении.
— А та дама, что была вчера около вас… Разве она не пообедает с нами? — встрял Матис.
— Нет, госпожу де Лорентин я не звал, — ответил Ланс, не понимая, куда ведёт Матис. Но ясно одно — в умении задавать неудобные вопросы он преуспевает.
— Напрасно, герцог, — расстроенно покачал головой Матис. — Я очень хотел с ней познакомиться. Кто она? Ваша невеста?
Ланс хмыкнул и закашлялся, будто поперхнувшись. Марси с трудом сдержала улыбку.
— Невеста, Матис? Ланс только вчера с ней познакомился, — ответил Этьен.
— Но я думал, что у вас здесь строгие нравы, раз уж герцогу Этьену и госпоже де Лилль чуть ли не скрываться приходилось, — сказал Матис с невинным выражением лица.
«Да заткнись ты, гадский чёрт», — подумал Этьен и метнул на него красноречивый взгляд.
— Строгости нужны в меру, — поучительным тоном сказал Ланс. — Не то двор погрязнет в разврате. Соглашусь, что порой герцоги позволяют себе чуть больше, чем простые смертные, но это не есть хорошо.
— Но даже среди герцогов есть те, кому разрешено больше, — хмуро вставил Этьен.
— Ты позволяешь себе не меньше, — сказал Ланс, теряя терпение. — В чём дело, Этьен? Это присутствие госпожи де Лилль на тебя так действует?
— Оставь Марси в покое! — сказал Этьен, отшвырнув салфетку, и поднялся со стула. — Никто не безупречен! Ни я, ни ты!
— Этьен, не надо, — сказала Марси. — Причина, по которой я раздражаю твоего брата, проста: при жизни герцога Карла он пытался втянуть меня в связь, но получил отказ.
— Ланс, это правда? — спросил Этьен.
— Нет. Частично, — сквозь зубы проговорил Ланс. — Всё было не совсем так, как показалось госпоже де Лилль…
— Не хочу слушать твои оправдания, — перебил его Этьен. — Марси, мы уходим.
После ухода младшего герцога и госпожи де Лилль Ланс и Матис несколько минут ели в полной тишине.
— А я вас понимаю, герцог, — наконец сказал Матис, которому стоило большого труда это молчание. — Марси красива, а её манящие голубые глаза… Есть от чего потерять голову. На вашем месте я бы и сам за ней приударил.
— Матис, попробуйте-ка лучше гусиный паштет, — ответил Ланс, придвигая к нему блюдо. — По-моему, сегодня он отлично приготовлен.
— Благодарю, дорогой герцог! — сказал Матис. — Мне у вас всё нравится.
«Нравится ему, конечно, — подумал Ланс, окидывая взглядом довольное безмятежное лицо Матиса, уплетающего паштет. — Не зря его кузен прибить хочет».
— Наслаждайтесь, — сказал Ланс.
Photo by David Mark on Pixabay
Автор публикации
