Возвращение. Бал

В назначенный день в замке герцогов Денебуа стали собираться гости. С самого утра прибывали кареты, а ближе к вечеру их стало так много, что уже невозможно было разъехаться. Площадь перед замком была освещена факелами и разноцветными фонариками, что придавало ей праздничный вид. Охрана, одетая в специально пошитые для этого случая синие мундиры и штаны, провожала приехавших до входа в замок. Мелани продумала множество мелочей, которым герцоги не придали бы никакого значения.
Ланс до последнего сомневался, приедет ли кто-нибудь вообще, время от времени он выглядывал из окна и с удивлением смотрел на придворцовую площадь, казавшуюся тесной от приехавших, на экипажи, что появлялись и появлялись из-за поворота за лесом. Замок наполнился суетой, смехом, разговорами.
«А ведь это приятно — быть хозяином праздника, — подумал он. — А будь Монтрезель королевством — так и вдвойне приятно».
Он надел камзол и панталоны светлого песочного оттенка, довольно скромно украшенные вопреки советам мадам де Лорентин, которые, однако, очень ему шли и подчёркивали отличную фигуру. Забежала Мелани, сказала, что он прекрасно выглядит и что через четверть часа начнётся бал. Ланс поймал себя на мысли, что бал занимает Мелани куда больше, чем его персона, но это и к лучшему.
В бальном зале, освещённом сотнями свечей, было непривычно светло и многолюдно. Ланс остановился перед входом, где его уже ждал брат, перевёл дыхание: как бы ни хотелось ему сохранить невозмутимость, но волнение было. Он улыбнулся Этьену, и вдвоём они вошли в зал. Мелани и Марси последовали за ними. Ланс обвёл лица гостей блестящими от восторга глазами и произнёс приветственную речь. Начались танцы.
Чуть позже Ланс объявил, что назначает Готье Гуадинота главным советником по безопасности, чем вызвал неодобрение Этьена.
— Тебе мало, что ты приблизил к себе проходимца, так ещё и должность ему? — криво усмехнулся Этьен. — Не помню, когда ты со мной советовался по этому поводу… Но мы вместе приняли это решение, не так ли, брат?
— Этьен, твоё ёрничество мне неприятно, — ответил Ланс. Тон брата ему не нравился, как и необходимость оправдываться. — Граф де Мортен получит другую должность, более подходящую. Наряды и танцы он любит больше, чем…
— Отца де Мортен устраивал! — резко ответил Этьен. — Этого достаточно.
Адриан де Мортен принял новость о назначении Гуадинота невозмутимо. Он тоже ждал бала с нетерпением, этот пустяк не испортит ему настроение. Граф болтал с дамами, пил вино и много танцевал. Гуадинот же держался в тени и совсем не пил — он должен быть внимательным и сосредоточенным.
Мелани подвела к Лансу Зефирайн, которой удалось покинуть владения Рауля незамеченной. Герцог поцеловал руку девушки, и они обменялись многозначительными смущёнными взглядами. Щёки Зефирайн вспыхнули, придавая её лицу ещё более милый вид. Она не ожидала, что таинственный незнакомец из рощи окажется герцогом.
Ланс любовался Зефирайн во время танцев, не спускал с неё глаз в перерывах.
— У герцога новая страсть, — заметил Адриан, целуя Кристель в плечо. — Спасибо, что не остались равнодушны к моей просьбе.
— Пустяки, граф, — улыбнулась Кристель. — Имя Зефирайн де Алезарн вам о чём-нибудь говорит?
— Графский замок Алезарнов находится на западной границе, — ответил Адриан. — С покойным владельцем я был знаком, его наследники менее общительны. Вероятно, Зефирайн — это его дочь.
Личность незнакомки, понравившейся герцогу Денебуа, перестала быть тайной, но почему мадам де Лорентин так и вьётся около этой девушки, да ещё и платьем её занималась, предстояло выяснить. Кристель направилась к Мелани.
Photo by Peter H on Pixabay
Предыдущая часть: Соблазн велик