Возвращение. Письмо

499
0
Поделиться:

Ланс пустил коня во весь опор и с лёгкостью оторвался от сопровождающих. Он въехал в центральные ворота, спрыгнул с коня, расстегнул ворот охотничьего костюма и присел на огромный камень перед замком, по легенде заложенный дальним предком, хотя Ланс прекрасно помнил, что камень этот притащили, когда ему было лет пять, только вот зачем?

Щёки горели, мучила жажда, а вода в его фляге давно закончилась.

— Эй, воды мне подай! — окрикнул он девчонку-служанку, которая направлялась по своим делам и резко сменила траекторию, заметив герцога.

Наконец въехала и свита, от взгляда на которую Ланс рассмеялся: хороши, ничего не скажешь, удивительно, как не заблудились на обратном пути.

Подошёл Готье, человек с сомнительной репутацией, которого Ланс приблизил к себе после смерти отца. Чем руководствовался Ланс, выбирая своё окружение, он бы и сам ответить не мог, но Готье Гуадиноту герцог доверял, и этого ему было достаточно.

— Мне нужна другая свита, — сказал Ланс, насмешливо наблюдая, как один из приехавших запутался в поводьях, а другой дважды уронил убитую на охоте куропатку. — Эти похожи на стадо неуклюжих гусей.

— Вы правы, Ваше Высочество, — беспристрастно согласился Готье.

Он привык к тому, что герцога тянуло к переменам. Значит, завтра с утра придётся искать новых людей, а вот окажутся ли они лучше — большой вопрос.

— Есть донесения, что на западной границе опять неспокойно, — сказал Готье. — Совершено несколько нападений на дворян, пострадавшие в основном французские подданные. Это может вызвать недовольство…

— А мы при чём? — спросил Ланс и посмотрел в глаза Готье. — Их территория, пусть защищают своих людей. На границах всегда всякий сброд ошивается.

Он поднялся и вошёл в замок, чувствуя на себе удивлённый взгляд Готье. Сброда было полно не только на границе. Герцогство Монтрезель привлекало проходимцев из Европы, как спелая дыня — ос. Пора позаботиться о достойном окружении.

Ланс переоделся и еле дождался, пока слуга расчешет его спутанные волосы. Обветренные щёки всё ещё пылали, когда он вышел в центральный зал, в котором сегодня должен был состояться бал. Герцог обвёл взглядом гостей: всё те же лица, скучно.

Мелани вошла в бальную залу одна. Никакими уговорами ей не удалось затащить сюда Рауля. Он довёл её только до центрального входа, буркнув охране своё имя, и тут же ушёл, даже не простившись с ней.

Появление новой персоны не могло остаться для Ланса незамеченным. Цепким взглядом он окинул фигуру Мелани, оценил дорогое платье. Её взор блуждал по гостям, словно она искала кого-то, её тоже рассматривали, не стесняясь, обсуждали за спиной.

— Кто это? — спросил Ланс Готье, который стоял в паре шагов от него.

— Какая-то дама… — ответил Готье, исподлобья посмотрев на Мелани.

— Исчерпывающий ответ, господин Гуадинот, — ехидно сказал Ланс. — Ваша помощь порой неоценима.

— По виду явно француженка, взгляд наглый, чувствует себя здесь уверенно, придворными сплетнями не испугать, — продолжил Готье. — Одета слишком легко, платье не нашими мастерами шито, видно, что мёрзнет, значит, на балу в замке Денебуа впервые, местные все в тёплых чулках и накидках. Либо не имеет знакомств среди ваших придворных, либо плевать хотела на их советы. Оттенок кожи как у человека, который жил долгое время на побережье…

— Достаточно, Готье, — отмахнулся герцог.

Ланс улыбнулся, поманил её к себе пальцем. Мелани приблизилась, присела перед ним в почтительном реверансе.

— Боже мой! Ланс Денебуа, Ваше Высочество, — воскликнула Мелани глубоким чувственным голосом, от которого у Ланса пробежали мурашки по коже. — Каким вы стали красавчиком… Я всегда говорила Карлу, что у него чудесные сыновья.

— Да, мадам? Сам-то он вряд ли так считал, — ответил Ланс весьма польщённый. Только после смерти отца Ланс понял, как много тот для него значил. — А вы…

— Графиня Мелани де Лорентин к вашим услугам, — сказала Мелани.

— Вы хорошо знали его, мадам де Лорентин? Наверное, и с мадам де Лилль знакомы? — просил Ланс, поискав среди гостей Марси. Он поднялся с кресла, обошёл Мелани, поцеловал её руку и заглянул в глаза. — Почему-то я вас совсем не помню. Впрочем, любовниц у него было много.

— Любовница? Разве я сказала, что была любовницей, Ваше Высочество? — с лёгким укором спросила Мелани. — Нас связывала тёплая искренняя дружба. Очень тёплая, Ваше Высочество, — сказала Мелани, прижимая его горячую руку к своей груди.

— Вот как? Дружба? — выразительные брови герцога взметнулись вверх. — Что же привело вас сюда вновь?

— Письмо, Ваше Высочество, — ответила Мелани, опустив глаза. — Когда-то мы с моим покойным супругом выручили вашего отца, дав ему крупную сумму на нужды герцогства, что и отражено в этом письме им собственноручно. Сейчас же, когда мои противники вынудили меня покинуть Францию…

— Побережье, мадам? — перебил Готье, который до этого никак не обращал на себя внимания.

— Да, я жила на побережье, — сбилась с мысли Мелани, бросив на него злой взгляд. — Я надеялась, что герцог Карл отдаст эти деньги, ведь его положение с тех пор значительно улучшилось, а оказалось, что его не стало.

— Не стоит переживать, Мелани, — сказал Ланс. — Передайте письмо Готье. Он удостоверится в его подлинности, и вся сумма будет возвращена вам. Это долг чести.

Готье с изящностью, которой от него Мелани не ожидала, протянул ей руку и ухмыльнулся. Мелани медленно достала письмо из-за корсажа. Письмо герцога было подделкой высочайшего уровня, и она была уверена в успехе, когда ехала с ним сюда, но сейчас явно почувствовала, что ложь будет раскрыта. Готье, невзрачный, но опасный, как хорошо выдрессированный пёс, пойдёт по следу и притащит в зубах добычу своему хозяину. Ей же становиться добычей не хотелось.

Мелани сделала пару шагов к пылающему камину. Огненные отблески заплясали на серебристой парче её платья, отразились в глазах.

— А знаете, Ваше Высочество, — сказала Мелани, повернувшись к герцогу, — если моего друга, дорогого Карла, нет, думаю, и его обязательства ушли вместе с ним, — она бросила бумагу в огонь, который тут же охватил её, за мгновения превратив в пепел.

Ланс и Готье переглянулись. И если герцог был удивлён, то лицо Готье оставалось спокойным, более того, Мелани даже показалось, что он подмигнул ей, словно успел уличить в обмане.

— Напрасно вы сделали это, Мелани, — сказал Ланс. — Но я потрясён вашим благородством. Отец бы оценил ваш порыв. Со своей стороны могу предложить вам апартаменты в замке, на сколько вы пожелаете, и мою дружбу.

— Тёплую? — с игривыми нотками спросила Мелани.

— А это зависит от вас, Мелани, — ответил Ланс, увлекая её за собой танцевать в центр зала.

Танцевать Мелани любила и умела, и движения герцога на её фоне казались несколько скованными, хотя тот считался хорошим танцором. Едва закончился один танец, как мадам де Лорентин была снова приглашена другим кавалером, и Ланс отошёл в сторону.

Photo by SAMANTA SANTY on Unsplash

Продолжение: Визит

Предыдущая часть: Глушь

Начало: Возвращение

Автор публикации

не в сети 2 года

Uma

0
Комментарии: 6Публикации: 155Регистрация: 09-09-2020

Хотите рассказать свою историю?
Зарегистрируйтесь или войдите в личный кабинет и добавьте публикацию!

Оставьте комментарий

15 + 3 =

Авторизация
*
*

Генерация пароля